CAP DECOUVERTE, FRANCIA.- El ciclista alemán Jan Ullrich resurgió ayer como el Ave Fénix y ganó la duodécima etapa, primera contrarreloj individual del Tour de Francia en su centenario, para incrementar la presión sobre el líder, el estadounidense Lance Armstrong.
Ullrich, de 29 años, se impuso con una magistral actuación sobre su corcel metálico en color verde del equipo italiano Bianchi en los 47 kilómetros entre las localidades de Gaillac y Cap Decouverte.
Armstrong, de US Postal, fue segundo a un minuto y 36 segundos y Alexander Vinokourov, del equipo Deutsche Telekom, llegó a dos minutos y seis segundos.
Tras estos resultados, Armstrong tiene una ventaja de 34 segundos sobre Ullrich y 51 sobre Vinokourov.
“Estoy exhausto y muy contento”, dijo Ullrich, tras su victoria. “Vine a la carrera para hacer un buen Tour y con la esperanza de ganar una etapa, algo que acabo de conseguir. Nunca había ganado a Lance Armstrong en una contrarreloj. Esto es algo grande. Este mi año de regreso y estoy un poco sorprendido de que las cosas me salgan tan bien”, agregó.
El astro norteamericano que aspira a ganar por quinta vez consecutiva el Tour, fue maltratado en los Alpes y zarandeado en etapa preferida, la contrarreloj.
Algo quedó claro tras esta jornada y es que la hegemonía de Armstrong se tambalea y que tendrá que hacer un esfuerzo supremo para imponerse de nuevo.
Armstrong, vencido por segunda vez en una gran contrarreloj tras caer el año pasado ante el colombiano Santiago Botero, que ayer fue décimo, reconoció su derrota, pero advirtió que el Tour todavía no ha acabado.
“Ullrich realizó una muy buena contrarreloj. Ahora es el favorito (para ganar) el Tour”, agregó el tejano, queriendo quitarse presión y ponérsela a su rival. “Yo ya dije muchas veces antes que el era mi adversario principal”, precisó Armstrong.
“Pero ahora tenemos cuatro difíciles etapas de montaña por delante, dispongo de un muy buen equipo y el Tour está muy lejos de haber acabado”, añadió.
El germano es el principal rival
El germano, que ganó con ésta su quinta etapa contrarreloj en la historia del Tour, mantuvo una elevada técnica con su pedaleada redonda y su posición aerodinámica sobre la bicicleta para cumplir el recorrido en menos de una hora y dejar puesta una marca de 58 minutos y 32 segundos para un astronómico promedio de velocidad.
A medida que avanzaba el tiempo y el “teutón” devoraba kilómetros se veía la preocupación en el rostro de Armstrong, jefe de filas del US Postal, cada vez que recibía información del desarrollo de la carrera.
Armstrong le preocupaba en primer lugar Vinoukurov, quien se encontraba a 21 segundos de él antes de la etapa de hoy, pero también Ullrich.
Ya el estadounidense indicó antes del Tour que Ullrich era su principal preocupación y es entendible, pues el alemán no sólo rueda bien en las “crono” sino que sube ligero y con ritmo y es muy fuerte para aguantar las tres semanas de carrera.
No es por gusto que Ullrich tiene en su expediente en la ronda francesa una victoria en 1997 y segundos lugares en 1996, 1998, 2000 y 2001, antes de afrontar algunos problemas personales y el uso de anfetaminas por lo cual estuvo suspendido.
El español Haimar Zubeldía, de Euskatel, marcó uno de los mejores tiempos al principio, pero finalmente fue cuarto.
Cerrada lucha
Jan Ullrich tiene muchas posibilidades de ser el líder del Tour en próximas etapas sobre los Pirineos.
Resultados de la duodécima etapa:
1. Jan Ullrich (Alemania) Team Bianchi 58:32 minutos
2. Lance Armstrong (EEUU) U.S. Postal a 1.36 min
3. Alexander Vinokourov (Kazajstán) Telekom 2:06
4. Haimar Zubeldía (España) Euskatel 2:40
5. Tyler Hamilton (EEUU) Team CSC 2:43
6. Uwe Peschel (Alemania) Gerolsteiner 3:26
7. David Millar (G. Bretaña) Cofidis 3:55
8. Iñigo Chaurreau (España) AG2R 4:01
9. David Plaza (España) Team Bianchi 4:37
10. Santiago Botero (Colombia) Team Telekom 5:00
11. Francisco Mancebo (España) iBanesto.com 5:00
12. Ibán Mayo (España) Euskatel 5:03
13. Georg Totschnig (Austria) Gerolsteiner 5:06
14. Denis Menchov (Rusia) iBanesto.com 5:15
15. Laszlo Bodrogi (Hungría) Quick Step 5:25
16. Christophe Moreau (Francia) Credit Agricole 5:27
17. José Azevedo (Portugal) ONCE 5:32
18. Carlos Sastre (España) Team CSC 5:52
19. Massimiliano Lelli (Italia) Cofidis 5:59
20. Ivan Basso (Italia) Fasso Bortolo 6:00
Clasificación general individual:
1. Lance Armstrong (EEUU) U.S. Postal 50:16:45
2. Jan Ullrich (Alemania) Team Bianchi a 34 segundos
3. Alexander Vinokourov (Kazajistán) Team Telekom 51”
4. Tyler Hamilton (EEUU) Team CSC 2:59
5. Haimar Zubeldía (España) Euskatel 4:29
6. Ibán Mayo (España) Euskatel 4:29
7. Francisco Mancebo (España) iBanesto.com 5:01
8. Ivan Basso (Italia) Fassa Bortolo 6:49
9. Denis Menchov (Rusia) iBanesto.com 7:24
10. Christophe Moreau (Francia) Credit Agricole 7:55
11. Roberto Heras (España) US Postal 8:24
12. Georg Totschnig (Austria) Gerolsteiner 8:28
13. Manuel Beltrán (España) US Postal 9:10
14. David Millar (G. Bretaña) Cofidis 9:34
15. Roberto Laiseka (España) Euskatel 9:43
16. Carlos Sastre (España) Team CSC 10.15
17. David Plaza (España) Team Bianchi 11.30
18. Richard Virenque (Francia) Quick Step 11:47
19. Jorg Jaksche (Alemania) ONCE 12:08
20. Peter Luettenberger (Austria) Team CSC 12:59