MADRID, ESPAÑA.- El Real Madrid, con una cómoda victoria de 3-1 sobre el Manchester United, y el AC Milán, con un valioso empate sin goles en su visita al Ajax de Amsterdam, se acercaron ayer a su objetivo de clasificar para las semifinales de la Liga de Campeones del futbol europeo.
Los partidos de vuelta de ambas eliminatorias se jugarán el 23 de abril en el estadio inglés de Old Trafford, donde precisamente se celebrará este año la final del torneo continental, y en el San Siro de Milán.
En sus respectivos partidos de ida por los cuartos de final, tanto el conjunto español, defensor del título continental, y el italiano fueron superiores a sus rivales, a pesar de que el segundo no pudo cristalizar esa diferencia en el marcador.
En un estadio Santiago Bernabeu de la capital española que vivió una verdadera fiesta con 75,000 espectadores, el Real Madrid se impuso en un partido de jugadas espectaculares y lucha titánica en el centro de la cancha.
El portugués Luis Figo abrió el marcador para los locales con un gol brillante a los 12 minutos y su compañero Raúl González, la gran figura del partido, aumentó a los 28’ y 49’. El delantero holandés Ruud van Nistelrooy descontó para el conjunto inglés a los 52’.
El gol de Figo, tras combinar por la izquierda del ataque con el habilidoso volante francés Zinedine Zidane, fue excelente, con un remate cruzado con derecha, con efecto, que se fue cerrando ante la estirada del portero francés Fabien Barthez.
Raúl amplió la ventaja poco después tras una recuperación de balón del brasileño Roberto Carlos y una perfecta habilitación del francés Zinedine.
El mismo Raúl aprovechó la desorientación del Manchester United ante el vendaval madridista y marcó el tercer gol al inicio del segundo tiempo con un remate desde fuera del área.
"El Real compró a grandes jugadores como Figo, Zidane y Ronaldo, pero el mejor jugador del mundo es Raúl", dijo después del partido el escocés Alex Ferguson, el director técnico del Manchester United.
"La forma en como se acomodan a las posiciones en el mediocampo nos complicó mucho, sabíamos eso de Zidane, pero lo de Raúl ya fue demasiado", agregó con sus elogios al internacional español.
El conjunto inglés reaccionó y descontó con un golpe de cabeza desde corta distancia de Van Nistelrooy, quien aprovechó un rebote para superar al arquero español Iker Casillas.
El astro brasileño Ronaldo fue sustituido por Guti a los 84 minutos, aplaudido aunque no se mostró como el jugador decisivo de otras ocasiones.
Entre la pléyade de jugadores en la cancha, tampoco destacó el mediocampista inglés David Beckham, que salvo en un par de centros, pasó casi desapercibido en el Manchester United.
Mientras tanto, en Holanda, el equipo italiano AC Milán se llevó un valioso empate sin goles en su visita al Ajax de Amsterdam en un partido entretenido a pesar de la falta de goles, con buenas opciones para ambos conjuntos, ante 51,000 espectadores.
El portero del Ajax, Bogdan Lobont, salvó a los locales con una buena intervención ante el delantero ucraniano del AC Milán, Andriy Shevchenko.
La salida por lesión del volante holandés del AC Milán Clarence Seedorf benefició al Ajax, que llegó con peligro por primera vez cuando el zaguero italiano Alessandro Costacurta complicó a su propio arquero, el brasileño Dida, cuando arremetía el delantero sueco Zlatan Ibrahimovic.
El mediocampista italiano Gennaro Gattuso fue amonestado por una falta sobre el volante estadounidense del Ajax, John O’Brien, por lo que el jugador del AC Milán se perderá por suspensión automática el partido de vuelta.
La Liga de Campeones continuará el miércoles con los partidos Inter de Milán-Valencia y Juventus-Barcelona. El ganador de la serie Ajax-Milán enfrentará el mes próximo en semifinales al vencedor de Inter-Valencia mientras que el que se imponga entre Real Madrid-Manchester United chocará con el ganador de Juventus-Barcelona.