Washington, (EFE).- La nave espacial "Voyager 1" se encuentra en los lindes del Sistema Solar y la humanidad está "a punto de extender la mano y tocar el espacio interestelar", dijo Meraf Opher, una científica de la NASA.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EEUU (NASA) informó de que el "Voyager 1", lanzado el 5 de septiembre de 1977, ha viajado una distancia noventa veces mayor que la que separa a la Tierra del Sol y está a punto de cruzar, o ya ha cruzado, la heliopausa, una región en la cual los vientos solares pierden velocidad y comienza el más allá de nuestro sistema planetario.
"El Sol es como un gigantesco corazón de energía que palpita a un ritmo de 11 años, y a ese ritmo el viento solar se expande por el espacio y crea una burbuja magnetizada de plasma caliente llamada heliosfera", explicó Eric Christian, científico de la NASA, durante una conferencia de prensa sobre los últimos datos logrados por el "Voyager 1".
Esta burbuja, que se expande y se contrae, tiene una forma alargada más próxima al Sol en la dirección en que el Sistema Solar avanza en la galaxia de la Vía Láctea, y elongada en la dirección opuesta.
En ese frente de avance del Sistema Solar, la burbuja magnética del Sol crea una reverberación en el espacio interestelar que los astrónomos llaman "arco de choque", similar a los que el telescopio espacial "Hubble" ha descubierto y fotografiado en otras regiones del universo.
"El 'Voyager 1' ha registrado señales sorprendentes de la región en la profundidad del espacio donde se forma una gigantesca ola de choque, cuando el viento del Sol se torna más lento y empuja hacia afuera contra el viento interestelar", dijo Edward Stone, del Instituto Tecnológico de California.
"Voyager 1", que se encuentra a 12.800 millones de kilómetros del Sol, "es el objeto de fabricación humana que ha llegado más lejos y se aproxima a los límites de nuestro Sistema Solar", añadió Opher.
De hecho, el artefacto se encuentra tan lejos del Sol que ya no obtiene energía de sus paneles solares.
En realidad los científicos no están del todo seguros, y menos de acuerdo entre ellos, acerca de si "Voyager 1" ya cruzó la heliopausa y navega ahora en los bordes del espacio interestelar, o todavía está entrando en la heliopausa.
Stamatios Krimigis, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, en Laurel (Maryland), y su equipo, sustentan la opinión de que el artefacto ya salió del Sistema Solar.
Frank McDonald, de la Universidad de Maryland en College Park (Maryland), explicó que él y sus colaboradores creen que la nave aún se encuentra dentro de la heliopausa.
La controversia podría resolverse si "Voyager 1" pudiera medir la velocidad del viento solar, pero el instrumento para esa medición dejó de funcionar en 1980, cuando el artefacto viajaba en la órbita de Júpiter.
"Voyager 1" y "Voyager 2", las últimas dos naves espaciales de la serie "Mariner" de la NASA, fueron las primeras de ese mismo proyecto enviadas a la exploración de las regiones exteriores del Sistema Solar, es decir más allá de la órbita de los planetas más distantes de la estrella.
Siguiendo las tareas iniciadas por las misiones "Pioneer" 10 y 11, "Voyager" 1 y 2 efectuaron estudios de Júpiter y Saturno y de sus satélites y magnetosferas, y también análisis del medio interplanetario.
Aunque lanzado 16 días después que el "Voyager 2", la trayectoria del "Voyager 1" fue puesta en una senda más rápida y llegó a Júpiter en marzo de 1979. El "Voyager 2" llegó a esa región unos cuatro meses después.
Después la NASA dirigió la trayectoria de "Voyager 2" para la realización de estudios similares de Urano y Neptuno.
"Voyager 2" se encuentra ahora alejado de las órbitas planetarias pero, dijo Edwards, todavía no se ha aproximado a la heliopausa.