PARÍS, FRANCIA.- Tras eliminar al suizo Roger Federer, un resultado que pocos esperaban, en la tercera ronda del Abierto de Francia 2004 por 6-4, 6-4 y 6-4, el brasileño Gustavo Kuerten fue claro: "Este torneo me hace superar mis límites".
"Es increíble ganarle al número uno del mundo, que está jugando gran tenis", agregó el triple campeón de Roland Garros (1997, 2000-2001), cuyo romance con el público francés revivió ayer cuando el grito de guerra "Guga-Guga" volvió a retumbar en la cancha Philippe Chatrier.
Dos horas y 24 minutos necesitó el ex número uno del mundo para derrotar por segunda vez en su carrera al suizo, quien jamás lució cómodo en la cancha, mientras su rival rescataba lo mejor de su repertorio, ese que lo llevó a la cumbre del tenis masculino.
"Es una historia de amor. Llegué jugando mal, pero cada vez que salgo a esta cancha parece que pasa algo especial con la pasión que siento por el torneo", destacó Kuerten, quien en la primera ronda estuvo al borde de la eliminación ante el español Nicolás Almagro.
"Él se lo merece. Los últimos tres años no han sido buenos para mí en el Abierto de Francia. No jugué como sé jugar. Puedo hacerlo mejor", comentó un desilusionado Federer, quien en 2002 y 2003 perdió en la primera ronda de la segunda cita del Grand Slam.
Gustavo Kuerten, cuyo nivel en los dos años recientes ha bajado debido a una delicada lesión en la cadera, se enfrentará en octavos de final al español Feliciano López, verdugo del sudcoreano Hyung-Taik Lee por 7-6 (7/3), 4-6, 6-0 y 6-3.
El tenis de Latinoamérica terminó la jornada sabatina con tres triunfos y cero derrotas, ya que además de Kuerten, ganaron los argentinos David Nalbandián y Gastón Gaudio.
Nalbandián, quien por vez primera estará en una cuarta ronda de Roland Garros, se impuso al austriaco Stefan Koubek por 6-7 (1/7), 6-3, 7-6 (7/1), 7-5 en un partido plagado de errores e irregularidad por ambos lados.
El "Gato" Gaudio igualó por su parte su mejor actuación en la arcilla francesa, donde llegó a octavos de final en 2002, tras vencer al sueco Thomas Enqvist al son de 6-0, 6-4, 6-7 (5/7) y 6-4.
Además de perder a su primer cabeza de serie, que era Federer, el torneo vio despedirse ayer a su subcampeón de 2003, el holandés Martin Verkerk, derrotado por el australiano Lleyton Hewitt con pizarra de 6-2, 3-6, 4-6, 6-2 y 6-1 en tres horas.
Hewitt quedó a la espera de rival, que saldrá del partido pospuesto por falta de luz entre el español Albert Costa, campeón del Abierto de Francia en 2002 y el belga Xavier Malisse.
El baño de arcilla también le ha sentado bien a otro ex número uno del mundo, el ruso Marat Safin, quien sin tanta publicidad, salvo la que él se gana con sus polémicas actitudes en la cancha, venció al italiano Potito Starace por 6-7 (4/7), 6-4, 3-6, 7-5, 7-5 en 4:25 horas, maratónico triunfo que lo puso en los octavos de final.
Avanzan las hermanas Williams
Las estadunidenses Serena y Venus Williams, así como su compatriota Jeniffer Capriati y la colombiana Fabiola Zuluaga, avanzaron ayer a los octavos de final del Abierto de Francia 2004 de tenis, mientras la argentina Gisela Dulko fue eliminada.
Serena Williams, campeona de Roland Garros en 2002, se alzó con un contundente triunfo en una hora y siete minutos frente a la croata Silvija Talaja por 6-0 y 6-4 y su siguiente rival será la japonesa Asagoe, quien eliminó a Dulko por 7-5, 4-6 y 6-4.
Venus Williams, cuarta cabeza de serie, se impuso a la francesa Mary Pierce (30) por parciales de 6-3 y 6-1 y se medirá en octavos de final a la colombiana Fabiola Zuluaga (23), quien derrotó en la arcilla gala a la eslovena Katarina Srebotnik por 5-7, 6-2 y 6-4.
La estadounidense Jennifer Capriati (séptima) aseguró su lugar en la ronda de las 16 mejores tras vencer a la rusa Elena Bovina (25) por 6-2, 3-6 y 6-4, al igual que la italiana Francesca Schiavone (17), ganadora en el duelo ante la española Virginia Ruano Pascual por 6-2 y 6-3.
Las rusas Anastasia Myskina (sexta) y Svetlana Kuznetsova (11) se clasificaron a los octavos de final al superar a la checa Denisa Chladkova por 6-3 y 7-6 (7/3) y a la suiza Myriam Casanova por 3-6, 6-3 y 6-4.
Navratilova y Paes tienen buen comienzo
La estadounidense Martina Navratilova, de 47 años de edad y el indio Leander Paes pasaron a la segunda ronda de dobles mixtos en el Abierto de Francia 2004 al vencer a la española Magüi Serna y al argentino Martín Rodríguez por 6-3 y 6-2.
Navratilova y Paes juegan en Roland Garros por un tercer título de Grand Slam desde que hacen dupla en mixtos, luego que en 2003 ganaron el Abierto de Australia, del que este año fueron subcampeones y los Campeonatos de Wimbledon.
El cuadro de la modalidad sufrió ayer las eliminaciones de sus primer cabezas de serie, la rusa Elena Likhovtseva y el indio Mahesh Bhupathi, derrotados por la belga Els Callens y el argentino Sebastián Prieto por 7-5 y 6-3.
Ardua jornada de octavos de final
Panoramas contrastantes esperan a la argentina Paola Suárez y a la colombiana Fabiola Zuluaga hoy en octavos de final del Abierto de Francia, donde además los "pamperos" Guillermo Coria y Juan Ignacio Chela jugarán contra tenistas locales.
Paola Suárez, 14 en la siembra, se medirá a la china Jie Zheng, una 58 del orbe que parece rival a modo para que la nativa de Pergamino vuelva a los cuartos de final de Roland Garros, como en 2002.
En cambio, Zuluaga tendrá como oponente a la estadounidense Venus Williams, cuarta cabeza de serie, quien en abril pasado reaccionó cuando en la segunda ronda de la "J&S Cup" en Varsovia, Polonia, perdió el primer set de su partido con la colombiana, a la que terminó por "barrer" con pizarra de 4-6, 6-2 y 6-0.
Hoy se jugarán completos los octavos de final en la rama femenina con cuatro estadounidenses como favoritas: Venus ante Zuluaga, Serena Williams contra la japonesa Shinobu Asagoe, Lindsay Davenport frente a la rusa Elena Dementieva y Jennifer Capriati sobre la italiana Francesca Schiavone.
La gran esperanza del tenis francés, Amelie Mauresmo, irá contra la búlgara Magdalena Maleeva, una rival de gran experiencia que no será nada cómoda para la originaria de Laye.
En la rama masculina, el tenis francés se jugará sus tres últimas cartas en la presente versión del certamen y los tres saldrán sin ser favoritos: Nicolas Escude se enfrentará a Guillermo Coria (tercero), Olivier Mutis a Juan Ignacio Chela (22) y Michael Llodra al británico Tim Henman (noveno).
Roland Garros no ve coronarse a un francés desde 1983, cuando Yannick Noah venció en la final al sueco Mats Wilander, quien en 1988 alzó el título tras derrotar a Henri Leconte, el más reciente jugador local en llegar al duelo decisivo.
En el otro partido de octavos de final de individuales masculinos programado para hoy domingo se dará un duelo español entre el mallorquín Carlos Moyá, campeón del Abierto de Francia en 1998 y el catalán Tommy Robredo.
