PARÍS, FRANCIA.- El estadounidense Lance Armstrong ganó ayer la decimoséptima etapa del Tour de Francia de 204 kilómetros, disputada entre las localidades de Bourg d’Oisans y Le Grand Bornard, con lo cual amplió aún más su ventaja y conservó por tercer día consecutivo el suéter amarillo de líder.
En la fase que arrancó con 152 pedalistas, la primera "fuga" se presentó desde el kilómetro dos, cuando los italianos Michele Bartoli, Filippo Simeoni y Gilberto Simoni, el alemán Rolf Aldag y el local Ludovic Martin decidieron adelantar al resto del pelotón.
La quinteta de "escapados" llegó a sacar al resto del grupo más de siete minutos en el kilómetro 64. Sin embargo, Bartoli no aguantó el ritmo y abandonó en el 110.
A 32 mil metros para cruzar la meta el grupo de favoritos encabezado por el alemán Jan Ullrich y el pentacampeón Armstrong alcanzó a la cuarteta de fugados.
Armstrong y Ullrich tomaron la punta, mientras detrás de ellos quedaron el alemán Andreas Kloeden y el italiano Ivan Basso. Kloeden vio la posibilidad de escaparse faltando mil metros para la llegada, sin embargo Armstrong, con gran esfuerzo, ganó en el sprint final la decimoséptima etapa al germano.
Hoy se correrá la decimoctava etapa de 166 kilómetros entre las localidades de Annemasse y Lons le Saunir, ya sin puertos de primera categoría.
Resultados de la decimoséptima etapa del Tour de Francia 2004:
1. Lance Armstrong (USA/US Postal) 6.11.52 h
2. Andreas Kloeden (ALE/T-Mobile Team) mismo tiempo
3. Jan Ullrich (ALE/T-Mobile Team) 0.01
4. Ivan Basso (ITA/Team CSC) m.t.
5. Floyd Landis (USA/US Postal) 0.13
6. Axel Merckx (BEL/Lotto-Domo) 1.01
7. Levi Leipheimer (USA/Rabobank) m.t.
8. Carlos Sastre (ESP/Team CSC) 1.02
9. Michael Rasmussen (DAN/Rabobank) m.t.
10. Georg Totschnig (AUS/Gerolsteiner) m.t.
Clasificación general después de la decimoséptima etapa:
1. Lance Armstrong (USA/US Postal) 74.04.56 h
2. Ivan Basso (ITA/Team CSC) 4.09
3. Andreas Kloeden (ALE/T-Mobile Team) 5.11
4. Jan Ullrich (ALE/T-Mobile Team) 8.08
5. Jose Azevedo (POR/US Postal) 10.41
6. Francisco Pérez (ESP/Illes-Banesto) 11.45
7. Georg Totschnig (AUS/Gerolsteiner) 12.56
8. Carlos Sastre (ESP/Team CSC) 15.14
9. Levi Leipheimer (USA/Rabobank) 16.25
10. Pietro Caucchioli (ITA/Alessio-Bianchi) 16.33
Un implacable Armstrong festeja cuarto triunfo de etapa
El implacable Lance Armstrong se negó ayer a que sus rivales se consolaran con una victoria de etapa y se adelantó al alemán Andreas Kloeden en los últimos metros de los 204,5 kilómetros recorridos en la decimoséptima etapa del Tour de Francia.
Fue la cuarta victoria de Armstrong en las cinco etapas de montaña presentes este año en el Tour -terminó segundo en la quinta- que subrayó su dominio sobre los rivales que le siguen y le acerca más a su sexta victoria consecutiva en la ronda francesa.
El alemán Jan Ullrich terminó la etapa en tercer lugar mientras que el italiano Ivan Basso, que venció a Armstrong en la duodécima etapa, terminó cuarto aunque se mantiene segundo en la general, cuatro minutos y nueve segundos por detrás de Armstrong a falta de tres días para el final.
El líder del equipo U.S. Postal, impresionante el miércoles en l’Alpe d’Huez, podría haber permitido a sus contrincantes lograr una victoria de consolación en la última etapa de montaña.
Sin embargo, declinó permitirles la satisfacción y alcanzó a Kloeden en los últimos metros para sellar la vigésima victoria de su carrera.
"No hay regalos este año para las etapas ganadas", dijo el estadounidense. "El Tour es demasiado especial para mí. Mi condición es excepcional y me gusta que todo el mundo lo vea, el equipo estuvo increíble hoy, controlaron todo. No tuve problemas", añadió.
El último corredor que ganó tres etapas en los Alpes, en el mismo Tour, fue el italiano Gino Bartali en 1948.
El único ciclista que tuvo la oportunidad de brillar ayer fue el francés Richard Virenque, que consiguió ventaja en las cinco cimas para asegurarse su récord de siete maillots de rey de la montaña.
La última cima, Col de la Croix de Fry, se vio como una cuestión de honor para el Tour 2004, con el compañero de equipo de Armstrong, Floyd Landis, abriendo camino a los cuatro mejores corredores -Armstrong, Basso, Kloeden y Ullrich.
Armstrong obviamente quería a Landis para ganar pero bajaron la guardia cuando Kloeden surgió en los últimos 600 metros, Armstrong se negó entonces a permitir que el alemán se hiciese con la victoria y despiadadamente le superó en los últimos metros.
Virenque, que ganó la décima etapa con meta en St Flour, acumuló más de 50 puntos ayer en la montaña y no puede ser vencido en escalada.
Con sus siete maillots blanco de puntos rojos, el líder del equipo Quick Step ha eclipsado al español Federico Bahamontes, que ganó el Tour en 1959, y al belga Lucien Van Impe, campeón del Tour en 1976.
"Era importante sumar hoy puntos y fui por ellos con agallas", dijo Virenque. "Ahora dejé huella en el Tour de Francia".
"No sé qué haré el año que viene pero he disfrutado de este Tour", acotó el francés.
