EFE
PARÍS, FRANCIA.- El estadounidense Lance Armstrong y el español Joseba Beloki se verán las caras hoy y mañana en el Criterium International, un aperitivo del Tour de Francia en el que también estará el kazajo Alexander Vinokurov.
El ganador de las últimas cinco ediciones del Tour disputará su primera carrera en suelo francés, tras tres semanas de reposo, y se encontrará con Beloki, que no ha corrido desde la fatídica caída del Tour de Francia del año pasado.
Para el español, que ha subido tres veces al podium del Tour, el Criterium International, una prueba de dos días y tres etapas, será la vuelta a la competición y el debut con el maillot de su nueva formación, la francesa La Boulangere.
Para Armstrong, la prueba será una nueva oportunidad de poner en hora su reloj con la vista puesta en el Tour, donde pretende lograr un histórico sexto triunfo.
Pero también es una forma de tomarse la revancha con el Criterium que se le escapó hace dos años, cuando el español Alberto Martínez le venció en la contrarreloj por 45 centésimas de segundo y terminó alzándose con el título.
Vinokourov afronta la prueba en un momento de forma más avanzado, como puso de manifiesto durante la pasada París-Niza, en la que ganó tres etapas.
También estará en la salida el ganador de la edición del año pasado, el francés Laurent Brochard, así como el español Juan Carlos Domínguez y el portugués José Azevedo.
El ganador de la París-Niza, el alemán Jorg Jaksche, tratará de apuntarse un nuevo triunfo en el Criterium, un doblete que sólo el francés Laurent Jalabert ha logrado desde 1995.
En total, cinco equipos españoles estarán en el Criterium. El Euskaltel presentará como jefe de filas a Haimar Zubeldia, el Baleares al ruso Denis Menchov, el Liberty a Aitor González de Galdeano, el Relax a Iban Mayo y el Saunier a Juan Carlos Domínguez, precisaron los organizadores.
La prueba constará de tres etapas que se disputarán en dos días.
El sábado, los ciclistas deberán recorrer 190,5 kilómetros entre Rethel y Charleville-Méziéres en un recorrido escarpado pero carente de grandes dificultades montañosas.
Al día siguiente, por la mañana, los ciclistas afrontarán 98,5 kilómetros entre Les Vieilles Forges y Monthermé, con algunos pequeños puertos.
El ganador definitivo se perfilará en la contrarreloj de 8,3 kilómetros por las calles de Charleville-Méziéres.
