HOUSTON, EU.- El puertorriqueño Carlos Beltrán lo hizo de nuevo, conectar de jonrón por quinto partido consecutivo de postemporada, y llevó ayer a los Astros de Houston a vencer 6-5 a los Cardenales de San Luis, para empatar la Serie de Campeonato de la Liga Nacional a dos victorias por bando.
El cañonazo de Beltrán, que rompió un empate en la octava entrada ante el dominicano Julián Tavárez, garantizó que ambos equipos viajen de vuelta al Busch Stadium de San Luis para dirimir al equipo que irá a la Serie Mundial como campeón de la Liga Nacional.
Mientras tanto, la serie disputará su quinto partido hoy por la noche en el Minute Maid Park, con Brandon Backe que abrirá el partido para los Astros y enfrentará al abridor de los Cardenales, Woody Williams.
Nuevamente los bateadores dominaron. Quizás no fue al mismo nivel como ocurrió el sábado en el Fenway Park, donde los Yanquis de Nueva York liquidaron 19-8 a los Medias Rojas de Boston para tomar ventaja de 3-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
El dominicano Albert Pujols bateó un cuadrangular para San Luis, y luego estuvo cerca de otro de dos carreras para tomar la ventaja en la novena entrada frente a Brad Lidge. Sin embargo, la pelota fue atrapada en la franja de advertencia, y el taponero de los Astros ponchó a Scott Rolen para su segundo salvamento en fila. Lance Berkman también bateó estacazo de cuatro esquinas para Houston, al darle a los equipos 19 carreras combinadas en sólo cuatro partidos.
Tavárez, un lanzador dominicano muy exuberante en sus declaraciones, irritó a sus rivales la semana pasada al señalar que "no vemos a los Astros de Houston como un gran equipo".
Por ello, Beltrán se cobró una gran venganza con su bate, al conectar un lanzamiento de slider bajo con cuenta de 2-2 por encima del muro para provocar que el Minute Maid Park se convirtiera en un manicomio.
Beltrán rompió una marca de Jeffrey Leonard, que databa de 1987, de partidos consecutivos con al menos un vuelacercas, y empató la marca de Barry Bonds, que impuso en 2002, de más jonrones en una sola postemporada.
Tavárez enfureció aún más a los Astros al lanzar una bola rápida por encima de la cabeza del siguiente bateador, Jeff Bagwell. Ambos intercambiaron palabras y el árbitro del plato, Mike Winters, lanzó una advertencia a ambos peloteros y el partido siguió sin problemas.
Dan Wheeler fue el ganador, al trabajar una entrada en función de relevo.
Por cuarto partido en fila, el equipo visitante pegó cuadrangular en la primera entrada. Esta vez fue Pujols, quien conectó una línea por encima del muro del jardín izquierdo para dos carreras.
Rolen le siguió con un doble y anotó con un sencillo de John Mabry y fue la primera vez en 20 entradas que los Cardenales anotaron de otra manera diferente al jonrón.
Por los Cardenales, el dominicano Albert Pujols de 4-3 con dos registradas y tres remolcadas; el colombiano Edgar Rentería de 3-0; el dominicano Héctor Luna de 1-0; el boricua Yadier Molina de 4-1.
Por los Astros, el puertorriqueño Carlos Beltrán de 3-2 con tres timbradas y una empujada; el puertorriqueño José Vizcaíno de 4-1 con una llegada a home; el venezolano Raúl Chávez de 3-1 con una impulsada.
Empata marca de Bonds
Carlos Beltrán bateó su octavo jonrón en los playoffs para los Astros de Houston ayer para empatar una marca impuesta por Barry Bonds hace dos años.
Asimismo, superó otra marca al batear de cuadrangular por quinto partido consecutivo en postemporada.
El vuelacercas solitario de Beltrán ante el relevista dominicano Julián Tavárez, en la séptima entrada, le dio a los Astros una ventaja de 6-5 sobre los Cardenales de San Luis en el cuarto partido de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Los ocho jonrones de Bonds los conectó en 17 partidos en los playoffs de 2002, cuando encabezó a los Gigantes de San Francisco y los llevó a la Serie Mundial. Beltrán igualó su marca en apenas nueve partidos.
La racha de cinco partidos en fila bateando hasta la calle superaron las rachas de cuatro partidos en fila de Jeffrey Leonard en 1987 y del boricua Juan González con Texas en 1996.
Con cuatro cuadrangulares en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Beltrán empató la marca impuesta por Leonard, igualada por Bob Robertson con los Piratas de Pittsburgh en 1971, Steve Garvey, con los Dodgers de Los Ángeles en 1978 y Jim Thome con los Rojos de Cincinnati en 1998.
