EFE
RIYADH, ARABIA SAUDITA.- Al menos siete personas murieron en un asalto terrorista al consulado de Estados Unidos en Jeddah, donde durante tres horas los atacantes tomaron dieciocho rehenes en el más audaz ataque contra una representación norteamericana en Arabia Saudita.
Según fuentes saudíes, los muertos son tres de los cinco atacantes y cuatro miembros de la Guardia Nacional saudita, mientras que informaciones procedentes de Washington indicaron que varios estadounidenses resultaron levemente heridos en el atentado.
Cadenas de televisión árabes afirmaron, por otro lado, que cinco ciudadanos árabes y asiáticos, probablemente empleados del consulado, perdieron la vida en el asalto, lo que no ha sido confirmado.
En su primera reacción al atentado, el Consejo de Ministros saudí condenó “la acción terrorista” y reiteró que el reino wahabí “proseguirá su lucha contra todo tipo de terrorismo para eliminar a los responsables de la violencia”.
Por su parte, el ministro de Interior atribuyó el ataque a musulmanes “desviados”.
“A las 11.00 (hora local) un grupo de rebeldes entró en el consulado norteamericano de Jeddah, aunque las fuerzas de seguridad saudíes se hicieron cargo de ellos de manera inmediata”, explicó un comunicado del citado Ministerio.
“Tres atacantes resultaron muertos, y otros dos fueron detenidos, tras haber sido heridos”, añadió el texto, distribuido por la agencia local SPA, sin aludir a las víctimas entre las fuerzas de seguridad saudíes o los civiles.
De acuerdo con cadenas de televisión árabes, al menos dos miembros del servicio de vigilancia del consulado y tres miembros de las fuerzas de seguridad saudíes fueron heridos en el tiroteo con los asaltantes.
Las emisoras también precisaron que al menos 18 personas fueron tomadas como rehenes por los atacantes, que durante mas de tres horas mantuvieron la representación diplomática bajo su control.
Todos los cautivos fueron liberados una vez que las fuerzas de seguridad entraron en el recinto tras un fuerte tiroteo.
Testigos informaron de que en la operación participaron tres helicópteros, varias unidades de fuerzas especiales y mas de 200 soldados del Ejército saudí, que rodearon el recinto.
El ataque comenzó cuando al menos cuatro hombres lanzaron un vehículo cargado con explosivos contra el perímetro de seguridad del recinto diplomático.
Los presuntos suicidas trataron de superar las barreras de seguridad del consulado, momento en el que se desató un tiroteo entre los atacantes y las fuerzas de seguridad que vigilaban el recinto. Tras el intercambio de disparos, varios atacantes penetraron en el inmueble y tomaron a los rehenes.
Durante el ataque, varias ambulancias y vehículos del cuerpo de bomberos acudieron a los alrededores del inmueble para atender a las víctimas y sofocar un incendio desatado en el interior.
Desde el pasado mayo, todas las instalaciones de EU y extranjeras en general están fuertemente vigiladas por los cuerpos de seguridad saudíes, después de que algunas de ellas fueran atacadas por grupos de radicales islámicos.
En los dos últimos años, decenas de extranjeros han muerto en Arabia Saudita a manos de terroristas presuntamente vinculados con la red terrorista internacional Al Qaeda, pero el ataque de hoy es el primero que se produce a la luz del día.
La campaña terrorista se inscribe en la guerra sin cuartel que el líder de Al Qaeda, Osama Bin Laden, -de origen saudí- ha declarado a la monarquía wahabí, a la que acusa de complicidad con Occidente.
Situada en el Mar Rojo y segunda ciudad en importancia de Arabia Saudita, Jeddah es además el puerto de atraque de los peregrinos que viajan a La Meca, primer lugar santo del Islam.
