MÉXICO, DF.- Ya sólo quedan cuatro equipos con vida en la liguilla del Torneo Apertura 2004 de la Primera División, y este día comienza la primera semifinal a las 15:00 horas, en el Estadio Azteca, cuando los Potros de Hierro del Atlante reciban a los Rayados del Monterrey.
Atlante calificó como séptimo general al totalizar 24 puntos, en cuartos de final dejó fuera al Toluca al ganarle los dos partidos, 4-2 como local y 4-3 en patio ajeno. Sus números en el Estadio Azteca (contando liguilla) fueron de siete ganados y sólo tres perdidos, con 25 goles a favor y 16 en contra.
Rayados avanzó al ubicarse en el sexto puesto general con un total de 27 unidades, en la fase anterior dio cuenta del Pachuca al ganar 2-1 en el Tecnológico y empatar 1-1 en tierras hidalguenses. Sólo ganó un juego jugando en patio ajeno durante el torneo (contando ya los cuartos de final), además de empatar tres y perder seis más, anotó 13 goles y recibió 29.
En el pasado, Atlante ha participado en cinco liguillas, en dos salió adelante (1981-82 contra Neza y 1992-93 contra León), pero en las otras tres fue eliminado (Prode 85 ante América, Invierno 97 ante Cruz Azul y Apertura 2003 ante Pachuca).
Monterrey ya ha estado seis veces anteriormente en una semifinal, fue eliminado en las tres primera que participó (1971-72 ante América, 1973-74 ante Atlético Español y 1975-76 ante la Universidad de Guadalajara), pero en las tres más recientes consiguió su pase a la final (México 86 contra Chivas, 1992-93 contra América y Clausura 2003 enfrentando a Tigres).
Los regios tienen la ventaja de que un empate en el marcador global les dará el pase por su mejor ubicación en la tabla, por lo que Atlante deberá ganar en el global para seguir adelante.
Esta es la tercera vez que estos equipos se enfrentan en una liguilla, pero la primera que será en la fase de semifinales.
La primera vez que se vieron las caras fue en el Torneo México 86, Atlante fue local en la ida y empataron sin anotaciones, pero en el cotejo de vuelta, celebrado en el Estadio Tecnológico, Monterrey goleó 6-0, Becerra marcó tres, Reynaldo Gueldini dos, uno de ellos de penal, y Wilson Tadei hizo el otro.
La vez pasada que se enfrentaron fue en la final de la campaña 1992-93. El partido de ida, en el Estadio Azteca, terminó con triunfo atlantista 1-0 con gol de Daniel Guzmán, mientras que los Potros volvieron a ganar en el Estadio Tecnológico, esta vez con marcador de 3-0, uno de los goles fue de Wilson Graniolatti y los otros dos de Daniel Guzmán, en ese cotejo, Sergio Verdirame falló un penal por Monterrey.
Los regios no han podido derrotar a los azulgrana como visitantes durante los torneos cortos, la última vez que lo hicieron fue el tres de marzo de 1996, en la campaña 1995-96, con marcador de 1-0 con gol de Raúl Aredes a pase de Luis Miguel Salvador, además, en el torneo regular, durante la fecha 15, Atlante goleó 7-1 a los Rayados en el Estadio Azteca con tres de "Chamagol", dos de Carlos Ramírez, uno de Mario Hernández Lash y otro de Luis Gabriel Rey.
