La composición exacta de la atmósfera de Titán no se podrá conocer hasta enero próximo.
05 de julio 2004.
Valencia, España (SUN-AEE).- La Agencia Espacial Europea (ESA) cree que la atmósfera de Titán, el satélite más importante de Saturno, "es similar a la que existió en la Tierra en sus inicios", la cual "originó la vida".
Así lo apuntó hoy lunes en la ciudad española de Valencia el director del departamento de Soporte Científico y de Investigación de la ESA, Álvaro Jiménez, al inaugurar la Conferencia de la Sociedad Internacional de Planetarios (IPC 2004), a la que acuden representantes del mundo de los planetarios y la enseñanza de la astronomía.
Jiménez precisó que la composición exacta de la atmósfera no se podrá conocer hasta enero próximo, cuando descienda el módulo Huygens, pero anunció que se trata de un espacio "prebiótico", es decir, "antes de que exista vida", capaz de modificar el contenido de la atmósfera "con los ciclos del carbono y del oxigeno".
En este sentido, el astrofísico español recordó que la NASA y la ESO eligieron Titán como "el más interesante" de los 18 satélites de Saturno, porque "la composición de su atmósfera contiene elementos imprescindibles para la aparición de la vida".
Por otra parte, Álvaro Jiménez habló también del planeta Marte y de la información científica que de él envía la sonda "Mars Express", lo que permite -dijo- "conocer con exactitud la composición de su atmósfera y de su superficie con imágenes estereoscópicas y sus características".
Según el astrofísico, la sonda ha permitido descubrir que "la distribución de hielo y agua en el hemisferio sur y la composición de su atmósfera no era exactamente la que habíamos predicho, y hay componentes nuevos para comprender su evolución geológica, el vulcanismo y la posibilidad de haber existido vida con anterioridad".
Acerca de las nuevas misiones de la ESA, Jiménez se refirió al proyecto Smarks 1, que consistirá en enviar a la luna un pequeño satélite con un propulsor eléctrico.
Jiménez dijo que otra de las iniciativas de la ESA en fase de definición es la misión "Darwin", la cual prevé el envío de una sonda para determinar si existe vida o no en otros planetas fuera del sistema solar a través de estudios de los espectros de la composición de sus atmósferas.
Entre los asistentes a la conferencia figuraban el astronauta español Pedro Duque, el jefe científico de Mars Express de la ESA, Agustín Chicharro; el responsable del equipo de ingeniería de vuelo de la misión Mars Exploration Rover, Nagin Cox, y el jefe científico de la misión Cassini-Huygens, Jean Pierre Lebretron.
En estas jornadas, que se desarrollarán durante los próximos cuatro días, serán exhibidas imágenes en directo de algunas de las lunas de Saturno tomadas por la nave "Cassini-Hygens" en su órbita alrededor de este planeta.
Las fotografías serán enviadas a un satélite que gira alrededor de la Tierra, desde donde, a su vez, serán transmitidas al Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena (California, EU). Desde allí, la señal será reenviada digitalmente a una pantalla situada en Valencia, explicó Álvaro Jiménez.
Es la primera vez que España acoge esta conferencia internacional, la principal reunión que cada dos años celebra la Sociedad Internacional de Planetarios, la mayor agrupación de planetarios del mundo.
