NUEVA YORK, EU.- De manera contundente, el ala-pivot de los Timberwolves de Minnesota, Kevin Garnett, fue designado el Jugador Más Valioso (MVP) de la Asociación Nacional de Basquetbol (NBA) en la temporada 2003-04, se informó ayer.
Garnett consiguió 120 de 123 votos a primer lugar, dos a segundo y uno a tercero para finalizar con mil 219 unidades, superando al alero de los Spurs de San Antonio, Tim Duncan y al ala-pivot de los Pacers de Indiana, Jermaine O’Neal.
El jugador de 27 años, que junto a Latrell Sprewell y a Sam Cassell guiaron a Minnesota a conseguir el mejor récord en la historia de la franquicia (58-24) y el liderato en la conferencia del Oeste, promedió 24.2 puntos, 13.9 rebotes y 2.17 bloqueos por partido.
Duncan no consiguió ningún voto a primer lugar, aunque finalizó en segundo con 716 unidades, mientras que O’Neal, con dos a primer lugar, fue tercero con 523. El cuarto puesto fue ocupado por Peja Stojakovic, de los Kings de Sacramento, con 281.
En esta temporada, Kevin Garnett fue el jugador con más dobles-dobles, con 71, además de ser líder de la Asociación Nacional de Basquetbol en rebotes por juego (13.9). Promedió cinco asistencias por juego y 1.46 robos.
“Los compañeros que tengo son los que han hecho las cosas así de simples y muchas veces demasiado fáciles”, declaró Garnett después de recibir el premio.
El entrenador de Minnesota, Flip Saunders, se mostraba muy complacido con el premio y explicó que Garnett ya era un MVP en su equipo y ya era hora de que la liga también lo reconociera.
“Cuando vino hace nueve años, lo primero que nos dijo a mí y al vicepresidente del equipo, Kevin McHale, es que quería ser el mejor jugador de la NBA y finalmente lo ha conseguido”, comentó Saunders.
“Trabajó mucho para conseguir llegar al lugar donde se encuentra actualmente y ahora lo que falta es que nos ayude a ganar el campeonato para que la fiesta sea completa”, agregó Saunders. “Cuando lo seleccione en 1995 ya pensaba en ser el MVP”, indicó.
Los Timberwolves se preparan, después de haber pasado la primera ronda de los “playoffs”, donde dejaron en la cuneta a los Nuggets de Denver, para comenzar una serie de siete partidos ante los Kings de Sacramento por el pase a la Final de la Conferencia del Oeste de la NBA.
Garnett se une a Larry Bird, el legendario ex jugador de los Celtics de Boston, que lograron promedios de, al menos 20.0 puntos; 10.0 rebotes y cinco asistencias por cinco temporadas consecutivas.
McHale, el hombre clave que le proporcionó a Garnett la ayuda que necesitaba para consagrarse como estrella, dijo que la trayectoria que había seguido el jugador desde que salió con 18 años de la Academia Farragut de Chicago hasta la cima de la NBA era algo que sólo se puede conseguir con trabajo duro y responsabilidad.
“El joven se hizo todo un hombre y además un gran jugador de baloncesto”, destacó McHale, que añadió que “cada día me recuerda lo que podría ser un jugador de baloncesto, con su pasión, trabajo duro y disciplina”.
Pero Garnett reiteró que había que darle parte del crédito de su triunfo al propio McHale, que como ex jugador de los Celtics de Boston siempre confió en lo que podía hacer en el campo y de ahí la manera como se desarrolló.
“Ha sido la mejor situación que podía pensar y soñar”, destacó Garnett. “Creí que podía llegar donde estoy porque McHale también confió en mi”, añadió.
