ATENAS, GRECIA.- Estados Unidos se recuperó el martes de su humillante derrota frente a Puerto Rico pero todavía sembró dudas con un triunfo 77-71 sobre Grecia en el basquetbol olímpico, en el que Argentina y los boricuas sufrieron tropiezos después de sus notables victorias en el debut.
Los estadounidenses tuvieron que batallar contra un inspirado equipo griego y miles de ruidosos aficionados para conseguir una apretada victoria, evitando perder en tres días la misma cantidad de partidos que habían cedido en todas sus otras apariciones olímpicas.
Lamar Odom y Carlos Boozer realizaron importantes jugadas en los últimos minutos, luego que Tim Duncan saliera por faltas personales y Allen Iverson, jugando con un pulgar fracturado, perdiera la puntería. Iverson anotó 17 puntos, 13 en la primera mitad, y Duncan convirtió 13 de sus 14 puntos en el tercer cuarto.
Puerto Rico, por su parte, no pudo mantener la intensidad que logró al sorprender 92-73 a Estados Unidos el domingo y sucumbió 98-90 ante una Lituania demasiado fino en sus tiros. El defensa Ramuna Siskauskas lideró a Lituania con 23 puntos, mientras que Arvydas Macijauskas agregó 19 y Sarunas Jacikevicus terminó con 18. Carlos Arroyo, estrella del triunfo sobre Estados Unidos, y Elías Ayuso anotaron 25 puntos cada uno.
"No tuvimos la misma energía y concentración en la defensa que tuvimos el otro día contra Estados Unidos", indicó Ayuso.
Lituania fue letal en su ataque, al acertar el 54 por ciento (56-30) de sus tiros de campo y un extraordinario 53 por ciento (30-16) desde la zona de tres puntos. Los puertorriqueños tuvieron un bajo 34 por ciento (64-25) en porcentaje de lanzamientos.
Los lituanos han ganado sus dos salidas, y quedaron solos al tope del grupo B, relegando a Puerto Rico al segundo lugar junto a Grecia, Australia y Estados Unidos. Angola ocupa el sótano sin triunfos.
En tanto, Argentina no se le dieron milagros esta vez y cayó 87-76 ante España. Los argentinos venían de ganarle al campeón mundial Serbia Montenegro 83-82 gracias a un doble de Emanuel Ginóbili en el último segundo del partido.
Pero no tuvieron poder de reacción ante España y Paul Gasol, el astro de la NBA, que aportó 26 puntos. Con dos victorias en dos salidas, España quedó sola en el primer lugar del Grupo A y prácticamente aseguró su presencia en la segunda ronda del torneo, a la que avanzan los cuatro primeros de cada uno de los dos grupos de seis en que está divida la fase inicial.
Argentina, China, Italia y Serbia Montenegro están segundos, y Nueva Zelanda marcha último con dos reveses. "No vamos a dormirnos en nuestros laureles y seguiremos jugando bien duro. En el partido contra Italia, saldremos a la cancha como si del resultado dependiera la clasificación", dijo Mario Pesquera, entrenador español.
"Tenemos mucha confianza en nosotros, pero no nos creemos ganados", agregó.
China venció 69-62 a Nueva Zelanda, Australia despachó 83-59 a Angola y Serbia escapó con un triunfo 74-72 sobre Italia en los otros partidos.
