San Luis, EU.- Carneros de San Luis y Bucaneros de Tampa Bay sostuvieron un duelo plagado de errores en el Domo Edward James, que al final se adjudicaron los locales con marcador de 28-21.
Aunque en cierta forma fue un duelo de poder a poder, en realidad el encuentro lo ganó el menos malo, en este caso Carneros, que pese a haber entregado varios balones perdió menos que Bucaneros, lo que les dio el triunfo definitivo en este Lunes por la Noche.
El duelo comenzó candente con una anotación por bando; los locales abrieron el marcador con una fulgurante serie ofensiva que consumió los primeros 2:20 minutos de juego y que culminó con un pase de 52 yd de Marc Bulger para Torry Holt que puso el 7-0 con el punto extra de Jeff Wilkins.
No obstante, la visita respondió con una anotación del corredor Mike Alstott, de una yarda, tras una serie ofensiva igual de relampagueante, que recorrió 43 yd en sólo seis jugadas que ocuparon 3:26 minutos en el reloj.
Poco a poco, gracias a su defensiva, Bucaneros comenzó a ganar mejor posición de campo, hasta que su actuación se vio recompensada con un pase de cinco yardas de Brian Griese para Michael Pittman, de cinco yd, en la zona de anotación.
Sin embargo, hacia la mitad del segundo cuarto, el pateador argentino Martín Gramática dejó escapar la oportunidad de aumentar la ventaja de su equipo al fallar un intento de gol de campo de 35 yardas, luego que su patada se abrió hacia la izquierda de los postes.
La defensiva de Carneros los devolvió a la pelea al forzar y recuperar un balón suelto de Griese en la siete de los "corsarios", aunque su ofensiva les dio un susto al avanzar sólo cinco yardas en dos oportunidades, ante la tenaz resistencia de la defensa local.
No obstante, el entrenador en jefe Mike Martz se portó valiente y decidió jugársela en cuarta; la apuesta le funcionó a San Luis, que empató los cartones 14-14 con un acarreo justo por el centro de su estelar corredor, Marshall Faulk.
Bucaneros estaba decidido a no ganar este encuentro y luego que el apoyador Ian Gold interceptó un pase de Bulger para Holt en la 46 de San Luis y lo devolvió hasta la 31 de territorio rival, su compañero Michael Pittman soltó el ovoide en la siete, tras un acarreo de 24 yd.
El profundo fuerte de Carneros, Adam Archuleta, recuperó el balón suelto y lo regresó 93 yd hasta la zona de anotación y pese a las protestas de los visitantes, el marcador se puso 21-14 a favor de los locales.
Parecía que ambos equipos estaban compitiendo por ver cuál perdía más balones, luego que Bulger soltó la pelota en su propia yarda 20.
El cuadro de Jon Gruden sacó siete puntos de este regalo con un pase de Griese para Will Heller, de una yarda, tras un magistral engaño que dejó al ala cerrada solo en las diagonales, que igualó los cartones 21-21 hacia el final del tercer cuarto.
Lo que se esperaba un duelo defensivo se convirtió en una fiesta ofensiva, con ventaja para los locales, que se pusieron al frente en los cartones al abrir el cuarto episodio con el segundo engarce anotador de Bulger para Holt, de 36 yd que puso el 28-21 en su favor.
Luego que el pateador de San Luis, Jeff Wilkins, fallara su segundo intento de gol de campo de la noche, renglón en el que empató con Gramática, Tampa Bay todavía tuvo una última oportunidad a la ofensiva desde su yarda 34.
No obstante, el desesperado intento terminó cuando el receptor Tim Brown soltó el balón en la yarda 15 del territorio rival y fue recuperado por el esquinero Jerametrius Butler, con lo que los locales pusieron fin al cotejo.
El quarterback de Carneros acumuló 264 yd al completar 18 de 30 intentos de pase, dos de ellos para anotación y uno interceptado; el corredor Steven Jackson sólo agregó 48 yd en 13 acarreos, en tanto Holt tuvo apenas seis recepciones, pero para 124 yd y dos touchdowns.
Del lado visitante, Griese pasó para 286 yd en 27 completos de 40 intentos, dos anotaciones y una intercepción; el corredor Michael Pittman puso 37 yd en 13 acarreos, mientras el receptor Michael Clayton colaboró con 142 en ocho atrapadas.
