La plata se la llevó el portugués Sergio Paulinho y el bronce el belga Axel Merckx.
14 de agosto de 2004
ATENAS (AP/EFE) .- El italiano Paolo Bettini superó una fuerte competencia bajo un sol inclemente y conquistó la medalla de oro en el ciclismo de ruta de los Juegos Olímpicos, venciendo al portugués Sergio Paulinho en la recta final.
El belga Axel Merckx terminó a diez segundos y se llevó el bronce.
Combatiendo un agobiante calor de 40 grados centígrados (104 Fahrenheit) que hacía brillar monumentos atenienses como la Acrópolis, Bettini fue agresivo en el último cuarto de la carrera y sacó ventaja sobre el resto de los competidores.
Bettini cubrió los 224,4 kilómetros de la carrera, en la que se dieron 17 vueltas a un circuito de 13.200 metros, en un tiempo ganador de cinco horas, 41 minutos y 44 segundos.
El alemán Erik Zabel fue el más veloz en el sprint del pelotón y finalizó en cuarta posición.
De los cinco españoles que tomaron la salida, sólo acabó la prueba el murciano Alejandro Valverde -subcampeón mundial el año pasado- y en el puesto 47.
Mañana se disputará la prueba femenina de fondo, en el mismo circuito, al que se darán nueve vueltas, para completar un recorrido de 118 kilómetros.
Fue la primera medalla olímpica de oro de Italia en ciclismo de ruta desde que Fabio Casartelli ganó en Barcelona en 1992. Casartelli murió en una caída en el Tour de Francia de 1995.
Bettini, ganador de dos copas mundiales y conocido como "El Grillo" por su estilo agresivo, se fue nariz a nariz con el portugués hasta la meta, pero lo derrotó con un empuje final.
