11 de marzo de 2004.
Johannesburgo, (EFE).- Al menos 143 personas murieron, incluyendo 111 pasajeros y tripulantes de un transbordador que se hundió, a causa del ciclón "Gafilo", que azotó la isla de Madagascar el pasado fin de semana, informó la televisión sudafricana, que cita fuentes oficiales malgaches.
El hundimiento del barco "Samson" fue confirmado por un portavoz de la capitanía del puerto de Mahajanga, en el noroeste de Madagascar, a donde la nave debía haber llegado el pasado lunes.
La fuente citó a los únicos dos supervivientes del naufragio, que confirmaron que la embarcación se fue a pique el domingo a la noche con el resto del pasaje atrapado en su interior.
El "Samson" procedía de Anjouan, en el archipiélago de las Comoras, país de origen de los dos náufragos, situado a unos 450 kilómetros de Madagascar.
El barco había llegado por primera vez a Mahajanga el domingo a la tarde, pero salió nuevamente a alta mar debido a que las autoridades aduaneras no trabajan durante el fin de semana y la capitanía del puerto no le dio autorización para atracar.
El ciclón "Gafilo", cuyos vientos alcanzaron una velocidad de hasta 180 kilómetros por hora, arrasó esa noche el norte de Madagascar, incluyendo la zona de Mahajanga, donde causó la muerte de otras 32 personas y graves daños materiales.
Entre las víctimas mortales en la isla hay trece pescadores cuyo bote se hundió en la desembocadura del río Betsiboka, donde está situada Mahajanga.
"Gafilo", que ha dejado a más de 50.000 personas a la intemperie, es el peor ciclón que sufrió Madagascar en los últimos diez años y se mantiene estacionario en el canal de Mozambique, que separa a este país de la mayor isla del océano Indico.
Francia ha enviado a Madagascar una misión para evaluar las necesidades de ayuda del país africano, cuyo gobierno lanzó una petición de ayuda a la comunidad internacional ante la posibilidad de que el ciclón pueda volver a azotar a la isla.
