NUEVA YORK, EU.- La batalla por llegar al Súper Tazón XXXVIII, que se disputará el próximo uno de febrero en el Estadio Reliant en Houston, Texas, comenzará hoy con los duelos Titanes de Tennessee-Cuervos de Baltimore y Halcones Marinos de Seattle-Empacadores de Green Bay.
El explosivo ataque de los Titanes, liderado por Steve McNair, se medirá a la férrea defensiva de los Cuervos, que cuenta con el recién nombrado Mejor Jugador Defensivo del Año, el liniero Ray Lewis.
A pesar de que Tennessee (12-4) terminó la campaña con mejor récord que Baltimore (10-6), tendrá que visitar a los Cuervos, pues éstos fueron los campeones de la División Norte de la Conferencia Americana.
La clave del encuentro se basará en ver si la agresiva defensa de Baltimore es capaz de detener la elusividad de McNair y el ataque terrestre del corredor Eddie George, mientras que la defensiva de Titanes tendrá que parar al mejor corredor de la temporada, Jamal Lewis, si quieren llevarse el triunfo.
En el segundo partido los sorprendentes Vaqueros de Dallas regresan a los play offs después de tres años para enfrentarse como visitantes a las Panteras de Carolina, pero en esta ocasión dirigidos por uno de los entrenadores más exitosos en los últimos años, Bill Parcells.
Tras el retiro de Troy Aikman, Emmitt Smith y Michael Irvin, el equipo de la “estrella solitaria”, vivió de recuerdos durante tres largos años, pero esta temporada todo cambió con la llegada de Parcells.
Aunque no lucen como favoritos los Vaqueros para jugar como visitantes, los pupilos de Parcells demostraron en la semana 12 que pueden detener el ataque terrestre de Stephen Davis, pues en ese partido el conjunto texano se llevó el triunfo por marcador de 24-20.
Pero la defensiva de las Panteras cuenta con hombres que pueden ser un factor que incline la balanza, como su ala defensiva Micke Ruckers, quien puede mantener una presión constante en el partido sobre el mariscal de los Vaqueros, Quincy Carter, lo que podría redituarles el triunfo.
Para el domingo los otros dos duelos de comodines que se disputarán, lucen igual de reñidos, el primero de ellos será el regreso de Mike Holmgren, a la siempre complicada “tundra” del Estadio Lambeau, donde brilló con luz propia cuando dirigía a los Empacadores de Green Bay.
Pero en esta ocasión Holmgren estará del otro lado del emparrillado bajo el mando de sus Halcones Marinos de Seattle. En el segundo encuentro Broncos de Denver visitará por segunda ocasión en el año a Potros de Indianápolis, equipo al que aplastaron en la semana 16 por contundente marcador de 31-17.
La clave del éxito en ese partido fue la gran actuación de la defensiva de los Broncos, la cual aniquiló el explosivo ataque de Payton Manning, Marvin Harrison y Egderring James, quienes prácticamente pasaron inadvertidos en ese choque.
Con los resultados de este fin de semana, Patriotas de Nueva Inglaterra, Jefes de Kansas City, Águilas de Filadelfia y Carneros de San Luis sabrán quiénes serán sus rivales en los partidos de las series divisionales, choques que se realizarán el próximo fin de semana.
