BARRANQUILLA, Colombia.- En medio de una ovación de más de 50,000 espectadores, con los ojos humedecidos y vistiendo la camiseta de la selección nacional, el mejor futbolista colombiano de todos los tiempos, Carlos "El Pibe" Valderrama, dijo ayer adiós al futbol después de 22 años.
El paraguayo José Luis Chilavert, el uruguayo Enzo Francescoli, el chileno Iván Zamorano, el ecuatoriano Alex Aguinaga, el boliviano Marco Antonio "El Diablo" Etcheverry y el argentino Alberto "El Beto" Acosta formaron parte del equipo internacional que enfrentó a uno colombiano en el partido de homenaje a Valderrama.
En el encuentro, que se disputó en el Estadio Metropolitano de Barranquilla, el mismo en el que Valderrama mostró en varias oportunidades la exquisitez de su juego, su magia para dominar el balón y la precisión de sus pases, participaron varias figuras colombianas como Faustino Asprilla, Leonel Álvarez, Adolfo Valencia y Mauricio "El Chicho" Serna.
El máximo exponente del futbol argentino y uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, Diego Armando Maradona, presenció el encuentro de despedida de Valderrama desde un palco, pero no jugó.
El cantante y compositor colombiano de música vallenata, Carlos Vives, quien como "El Pibe" nació en la caribeña ciudad de Santa Marta, participó en el encuentro, que terminó 3-3.
"Estoy emocionado, después de esto no quiero más nada, solamente agradecerle a la gente por venir acá, por llenar todo esto, estamos todos agradecidos mi familia y mis amigos que vinieron", dijo Valderrama, de 41 años.
Sin palabras para agradecer
"No tengo palabras con qué agradecerlo", agregó Valderrama, quien erró el cobro de un tiro penal que pegó en uno de los postes del arco defendido por Chilavert, pero que luego marcó un gol, el último de su carrera futbolística.
Fotografías gigantes a color de Valderrama con leyendas que decían "Gracias, Pibe", llevaron los aficionados a las tribunas, mientras aplaudían y gritaban "Pibe, Pibe, Pibe".
Valderrama vistió en Colombia las camisetas de Unión Magdalena, Millonarios, Cali, Junior e Independiente Medellín, mientras que a nivel internacional jugó con el Montpellier de Francia, Valladolid de España, Tampa Bay, MiamiFusion y Colorado Rapids, de Estados Unidos.
"El Pibe", quien en 1987 y 1993 fue elegido como el mejor futbolista de América, consiguió tres títulos, dos con el Junior y uno con Montpellier en la Copa de Francia.
Durante más de una década fue el capitán de la selección colombiana y con su rubia y ensortijada cabellera fue el volante de creación del equipo nacional que clasificó y participó en los Mundiales de Italia?90, Estados Unidos?94 y Francia?98.
Valderrama, quien aspira a convertirse en técnico de futbol, jugó 111 partidos con la selección colombiana, en la que lució la camiseta número diez.
El homenajeado, quien fue sustituido por uno de sus hijos minutos antes del final del partido, terminó jugando con la camiseta de la selección colombiana y dio una vuelta por la pista atlética del estadio en medio de una ovación general y la explosión de juegos artificiales.
