09 de marzo de 2004
Virginia Beach, EU, (EFE).- Un juez de EU condenó hoy a la pena de muerte a John Allen Muhammad, conocido como "el asesino del Tarot", uno de los dos francotiradores que sembraron el terror en el área de Washington en octubre de 2002.
El juez LeRoy Millette fijó para el 14 de octubre próximo la ejecución de Mohamed, de 43 años y veterano de la guerra del golfo Pérsico de 1991. Sin embargo, la ejecución se retrasará con toda probabilidad si se presentan apelaciones por parte de la defensa.
Muhammad fue condenado por su participación en la ola de ataques que causaron diez muertos y tres heridos en la región de Washington, mientras que su compañero Lee Boyd Malvo, quien era menor de edad entonces, vio como el jurado recomendaba la pena de muerte.
Antes de la confirmación de la pena capital para Muhammad, el magistrado había rechazado una petición de los abogados defensores para la celebración de un nuevo juicio.
Los letrados habían pedido un nuevo proceso basados en que desconocían la existencia de una carta que Malvo, de 18 años, cómplice del ahora sentenciado, había enviado a otro reo del penal de Fairfax antes del juicio.
Los defensores sostienen que esa misiva muestra que Malvo, quien será sentenciado formalmente mañana, tras recibir una recomendación de condenado a cadena perpetua a finales del 2003 en un proceso por separado, actuó de forma independiente durante la oleada de terror, y no bajo la influencia de Muhammad.
La pena de muerte para Muhammad fue recomendada por el jurado el 24 de noviembre de 2003, poco después de declararlo culpable del asesinato Dean Harold Meyers, el 9 de octubre de 2002, en una gasolinera de Manassas (Virginia). El francotirador fue juzgado según una nueva ley antiterrorista del estado de Virginia, aprobada tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Muhammad fue procesado por haber sembrado el terror en una amplia zona de Washington, Virginia y Maryland, donde fueron asesinadas diez personas y otras tres resultaron heridas durante tres semanas de octubre de 2002.
También es sospechoso de otros asesinatos en Alabama y Luisiana, pero no se le ha sometido a juicio por esos crímenes.
Además de la pena de muerte, Mohamed recibirá una sentencia de tres años de cárcel por conspiración para delinquir y uso de un arma de fuego en hechos delictivos.
Tras la confirmación de la pena de muerte, los abogados defensores del reo podrán empezar su batalla legal por evitar la ejecución mediante recursos de apelación que pueden prolongarse años.
El condenado era conocido como el "asesino del Tarot" debido a que la policía encontró cartas de la baraja del Tarot en algunos de los lugares cercanos a las áreas donde fueron cometidos los asesinatos.
Los francotiradores pretendían extorsionar al gobierno con diez millones de dólares, de acuerdo con informes de la fuerza especial de la policía que dirigió la investigación y capturó a la pareja.
