Washington, (EFE).- Científicos de EEUU han convertido células madre musculares en células que tienen la apariencia y actúan como neuronas, lo que alberga esperanzas de conseguir nuevas terapias para enfermedades neurológicas.
Investigadores del Centro de Oncología D. Anderson de la Universidad de Texas utilizaron un gen artificial para esa conversión, lo que calificaron como un importante avance en la biología de las células madre, según un artículo que publicará mañana la revista "Genes and Development".
Los científicos indicaron que el gen artificial fue creado para "activar" un grupo de genes que se mantiene inactivo en las células musculares.
Esos genes fueron los que provocaron la conversión de células madre que debían ser musculares en células que muestran tener todas las propiedades bioquímicas, fisiológicas y estructurales de las neuronas, señalaron.
Las neuronas son las unidades fisiológicas del sistema nervioso y las principales víctimas de enfermedades neurológicas progresivas e incurables.
Los científicos indicaron que sus experimentos ayudaron a demostrar el hecho de que las células madre pueden ser extremadamente "flexibles" y que se les puede convertir en diferentes tipos de célula.
"Es asombroso saber que se puede alterar la función final de una célula mediante una sola molécula", dijo Sahan Majumder, profesor del Departamento de Oncología Genética y director del estudio.
La investigación se realizó con cultivos de mioblastos, que son las células embrionarias que originan la fibra muscular, y que fueron inyectados en el cerebro de ratones saludables, donde no tuvieron ningún efecto negativo.
Majumder cree que "sería posible aplicar la misma técnica para cambiar la función final de otros tipos de células madre".
Según el científico, el próximo paso en la investigación era demostrar si estas nuevas células pueden sustituir a las neuronas dañadas en el cuerpo, lo cual sería un paso notable hacia la neuroregeneración.
Hasta ahora, esa neuroregeneración se ha estudiado mediante el uso de células de médula ósea.
Sin embargo, los experimentos hechos en ratones que sugieren que estas células madre pueden convertirse en neuronas han sido objeto de grandes polémicas entre los científicos.
Algunos investigadores han sugerido que las células madre de médula ósea están contaminadas con células madre neurológicas o se fusionan con las que están en el cerebro y dan la apariencia de una conversión.
Para evitar que esto se produzca, los investigadores emplearon mioblastos homogéneos utilizados en los estudios sobre diferenciación muscular.
