TACNA, PERÚ.- Andy Herron, con un remate agónico a los 93 minutos que devolvió la vida a Costa Rica en la Copa América, selló con una victoria por 2-1 el visado de su selección para los cuartos de final y expidió la partida de defunción de Chile, que llegó al torneo con ínfulas de candidato al título.
Herron, goleador de la pasada liga costarricense, apareció en el momento que menos se esperaba para poner fin a un partido que parecía marcado para el empate, un resultado que habría enviado a casa a ambos equipos y dado vida a Bolivia, tercer clasificado en el Grupo A.
Con tres puntos en las alforjas, Costa Rica enfrentará en la segunda fase, en calidad de segundo mejor tercero, a la selección colombiana, líder del Grupo A.
Hasta el gol de Herron, las selecciones de Costa Rica y Chile habían naufragado en sus propias limitaciones.
De no haber sido por el gol poco ortodoxo de Olarra, a los 40 minutos y de Mauricio Wright, a los 58, el partido en Tacna habría pasado como uno de los más deslucidos y erráticos ya vistos en la Copa América.
Costa Rica comenzó con ganas, copando los espacios del rival, pero con el correr de los minutos confirmó una vez más que en el futbol no bastan las intenciones si no se crean y marcan los goles.
Un cruce de Walter Centeno a Andy Herron, cuyo remate pasó por encima de los tres palos y un tiro largo de Álvaro que apenas hizo palpitar más rápido al meta Alex Varas, fueron las manifestaciones ofensivas más lúcidas de Costa Rica, amén de una jugada discutida en el área que Herron reclamó como penalti.
Chile aguantó la tormenta y, cuando vino la calma, tampoco futbol ofreció y apenas tres opciones perfiló: un remate que obligó a Mauricio Wright a ejecutar un vuelo circense para sacar el esférico que iba a su portería solitaria y sendos remates anémicos de Luis Jiménez y Sebastián González.
Sin música de gol en la cancha para tantas ganas de fiesta en las tribunas, los 10,000 hinchas que cruzaron la frontera para acompañar a la selección chilena se sintieron en el derecho a exigir más.
"Queremos futbol, queremos futbol!", fue el reclamo airado que se escuchó como rugido cuando transcurrían unos 20 minutos.
Tuvieron que pasar 20 más para que Olarra, el defensa central del Independiente argentino, pusiera las cuentas claras en el partido.
Una falta del lateral izquierdo Leonardo González, que le valió una tarjeta amarilla, fue cobrada con precisión por Jiménez hacia el centro del área, donde se apiñaban los grandotes Wright, Luis Marín y Douglas Sequeira.
Les ganó Olarra, pero no en el salto, ni en la velocidad, sino con un extraño movimiento con el hombro que cambió la trayectoria del balón y dejó petrificado al meta Ricardo González.
A los tres minutos del segundo tiempo, Jiménez, el centrocampista del Ternana italiano, estremeció el horizontal con un tiro a trece metros y pareció insinuar un nuevo ritmo avasallador de Chile para el segundo tiempo.
Pero a los 58 minutos, un forcejeo frente al área de Varas, termina con un remate a medias de Centeno, que la defensa no controla en el área y le queda a Wright, en aparente posición irregular, para establecer el empate.
Era lo que Costa Rica necesitaba para volver a cargar las baterías. Jorge Luis Pinto había cambiado a su lateral González y al centrocampista Badilla, el primero por lesión y el segundo para buscar salida con la picardía de Whayne Wilson.
Juvenal Olmos emplazó a González y a Mancilla como puntas por el centro del área, y a Valenzuela y Rodrigo Millar abiertos por las bandas, hasta que determinó el ingreso el creativo Milovan Mirosevic y de Mauricio Aros.
Chile jugó con angustia y necesidad y Costa Rica liberó las cargas de la presión y partió su equipo en dos bloques, decidido a resistir en la trinchera y ocasionar algún mal en el contragolpe.
Así, entre idas a la meta de González y vueltas a la de Varas, el partido se tornó un auténtico tiroteo, sin puntería, hasta que apareció el remate fulminante y salvador de Herron desde la derecha que vuelve a dejar al conjunto centroamericano como atracción en la Copa América.
Alineaciones: Costa Rica: Ricardo González; Alexander Castro, Luis Marín, Mauricio Wright, Leonardo González (Júnior Díaz, al minuto 46); Cristian Badilla (Whayne Wilson, al minuto 46), Douglas Sequeira, Steven Bryce (Álvaro Saborío, al minuto 75), Alonso Solís, Walter Centeno; y Andy Herron.
Director técnico: Jorge Luis Pinto.
Chile: Alex Varas; Ismael Fuentes, Luis Fuentes, Rafael Olarra, Rodrigo Pérez (Mauricio Aros, al minuto 70); Clarence Acuña (Rodrigo Meléndez, al minuto 46), Rodrigo Valenzuela, Rodrigo Millar (Milovan Mirosevic, al minuto 70) Luis Jiménez; Héctor Mancilla y Sebastián González.
Director técnico: Juvenal Olmos.
Goles: 0-1, minuto 40, Olarra. 1-1, minuto 58, Wright. 2-1, minuto 93, Herron.
Árbitro: El boliviano René Ortubé amonestó a Herron, Badilla, L.
González y Díaz, de Costa Rica, Millar, Jiménez y Meléndez, de Chile.
Incidencias: Partido de la tercera y última jornada del Grupo C disputado ante 22,000 espectadores en el estadio Modelo Jorge Basadre, de Tacna, 1,293 kilómetros al sur de Perú. El remodelado escenario se tiñó de rojo en todas sus tribunas con la presencia de unos 10,000 hinchas chilenos, que llegaron con banderas y bombos desde la fronteriza localidad de Arica, a 36 kilómetros de Tacna.
