10 de enero de 2004.
CARACAS, (Reuters).- El máximo organismo electoral de Venezuela dijo que prevé anunciar a mediados de febrero el resultado de la verificación de millones de firmas que le fueron entregadas para pedir un referendo revocatorio del mandato del presidente Hugo Chávez.
Ezequiel Zamora, vicepresidente del Consejo Nacional Electoral (CNE), afirmó que el martes comenzará la verificación de las planillas que contienen las rúbricas consignadas en diciembre, con las cuales los adversarios del mandatario quieren sacarlo anticipadamente del poder al que llegó hace cinco años.
El organismo tiene 30 días de plazo, a partir del comienzo de ese proceso de revisión, para determinar si se cumplen los recaudos para hacer la consulta popular en el primer semestre del 2004.
"Nosotros aspiramos para los 30 días siguientes al inicio el próximo martes (...) tener un informe dando a conocer al electorado venezolano qué sucedió con las planillas que fueron recogidas", dijo Zamora a la prensa.
El funcionario señaló que el plazo de verificación es suficiente para completar esa tarea. La oposición dice que recogió 3,6 millones de firmas, cifra que supera las 2,4 millones requeridas.
Pero el gobierno, que llamó el proceso de recolección de rúbricas como un "megafraude", dijo que sólo fueron recogidas 1,9 millones de firmas a favor del referendo.
El CNE no sólo tiene este proceso revocatorio pendiente, pues la oposición también consignó millones de firmas para promover referendos revocatorios de diputados oficialistas y el "chavismo" hizo otro tanto para remover a los legisladores opositores.
Adicionalmente, para mediados del año está pendiente la celebración en el país de elecciones para gobernadores, alcaldes y legislaturas regionales.
A pesar de temores expuestos por opositores y versiones de prensa acerca de que el CNE está dilatando algunos procesos que alejarían en el tiempo el referendo contra Chávez, Zamora confió en que el organismo cumplirá con los plazos establecidos.
"Pensamos nosotros que vamos a cumplir con todos los lapsos que están establecidos", dijo el funcionario. Estaba previsto que la verificación de planillas comenzara la semana pasada.
Chávez, a quien sus adversarios acusan de ser un dictador en ciernes y de haber arruinado al país, ha dicho que respetará la decisión del CNE, pero también ha expresado que si el organismo electoral valida las firmas que él considera fraudulentas no se someterá a la consulta.
El gobernante, quien dice liderar una "revolución"a favor de los pobres y que cada año celebra su fallido golpe de estado en 1992, también dijo esta semana que no saldrá en un referendo y suele afirmar que gobernara hasta el 2021.
