Washington, (EFE).- Las autoridades de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) han condenado a muerte al observatorio "Hubble", que durante más de una década revolucionó el conocimiento de la astronomía con un caudal de información.
La decisión se produce después de que el presidente de EEUU, George W. Bush, diera a conocer sus planes de incrementar la exploración espacial y crear una base en la Luna que serviría de plataforma para misiones a otros planetas del sistema solar en décadas futuras.
"Este es un día triste", dijo John Grunsfeld, principal científico de la agencia espacial estadounidense.
Añadió que como primera medida el director de la NASA, Sean O'Keefe, ha cancelado una quinta misión de servicio al telescopio que debía realizar uno de los transbordadores una vez que se levante la suspensión de sus operaciones.
Estas quedaron suspendidas de manera indefinida tras el desastre del "Columbia", que se desintegró al reingresar en la atmósfera el 1 de febrero del año pasado cuando ponía fin a una misión científica de 16 días.
Grunsfeld manifestó que la orden de no realizar una misión de servicio al "Hubble" fue emitida cuando quedó claro que los transbordadores sólo se utilizarán para completar el montaje de la Estación Espacial Internacional (ISS) y cumplir las obligaciones de EU con los otros 15 socios de ese proyecto.
Explicó que sin misiones de servicio o reparación se espera que el telescopio espacial, que tiene el tamaño de un autobús, continúe funcionando hasta 2007 ó 2008.
Desde que fue puesto en órbita en 1990 para eludir la distorsión de la atmósfera -históricamente el problema de todos los telescopios terrestres-, el "Hubble" permitió a los científicos ver el Universo con una claridad jamás lograda.
Con sus observaciones, los astrónomos confirmaron la existencia de los "agujeros negros", aclararon ideas sobre el nacimiento del Universo en una gran explosión (Big Bang) ocurrida hace unos 13.700 millones de años y revelaron nuevas galaxias y sistemas en los rincones más recónditos del cosmos.
El "Hubble" también ayudó a los científicos a establecer que comparativamente el sistema solar, que alberga al Sol y la Tierra, es mucho más joven: unos 5.000 millones de años.
Además determinó que en el Universo existe una energía, llamada "fuerza negra, que provoca el alejamiento de todos los cuerpos cósmicos a una velocidad siempre creciente.
Debido a la atracción gravitatoria terrestre, el observatorio caería a la Tierra en 2011 ó 2012.
Para impedir que ocurra una tragedia, Grunsfeld informó de que en los próximos años la NASA enviará una nave no tripulada hacia el telescopio mediante la cual se guiará su descenso final.
Esa nave robótica "asirá al 'Hubble' y lo devolverá a la atmósfera terrestre de manera controlada hasta que caiga y se destruya en un punto remoto del mar", dijo.
De todas maneras, manifestó que los científicos de la NASA tratarán de extender la vida del observatorio lo más posible, pese a que sus giroscopios ya han comenzado a fallar y no serán reparados.
Grunsfeld indicó que las baterías solares se están recargando constantemente, pero en última instancia "se agotarán sin remedio".
Pese a que fue instalado en órbita, el "Hubble" comenzó a funcionar correctamente en 1993, debido a que uno de los espejos del telescopio tenía fallos de fábrica.
El problema fue resuelto con la primera misión de servicio realizada por los tripulantes de uno de los transbordadores que cambiaron la pieza en una "caminata espacial".
Misiones posteriores de los transbordadores cambiaron otras piezas y mejoraron y actualizaron las cámaras fotográficas y otros instrumentos del "Hubble".
