Reuters
SANTIAGO DE CHILE, CHILE.-Chile, el mayor productor cuprífero del mundo, recibiría unos 12,449 millones de dólares como retornos por sus exportaciones del metal rojo el próximo año, un 12.5 por ciento menos que 2004, debido a una eventual baja en el precio del cobre.
Pese a la baja en los ingresos, la gubernamental Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), que dio a conocer el martes sus pronósticos, dijo que espera un incremento de 3.5 por ciento a 5.55 millones de toneladas en la producción chilena del metal para el próximo año.
"Las exportaciones de cobre tendrían una baja en 2005, dada la menor proyección del precio del cobre (...) que sería de entre 116 y 120 centavos de dólar por libra para el próximo año", dijo Patricio Cartagena, vicepresidente ejecutivo de Cochilco.
Con un precio promedio anual de 130 centavos de dólar por libra de cobre, los envíos chilenos del metal rojo cerrarían este año con un récord histórico de 14.222 millones de dólares.
"El valor (promedio) del metal en 2004 no se observaba desde hace nueve años. Es un precio histórico y habla de la fortaleza del mercado, con un incremento de prácticamente 50 centavos (de dólar por libra) con respecto al año pasado", dijo Cartagena.
Jugosas ganancias
Por cada centavo de dólar que sube el precio promedio anual del cobre, Chile percibe unos 100 millones de dólares extras en ingresos, de los cuales un 40 por ciento tienen como destino las arcas fiscales.
La industria chilena del cobre, que posee cerca de un 40 por ciento de las reservas probadas a nivel mundial, es liderada por la gigante estatal Codelco, pero también destaca la participación de otros productores como BHP Billiton, Anglo American, Phelps Dodge y Noranda.
En su balance anual, Cochilco dijo que las diez mayores empresas mineras privadas que operan en el país obtendrán, en conjunto, utilidades después de impuestos por más de cuatro mil 500 millones de dólares en 2004.
Asimismo, arrojarán una rentabilidad sobre patrimonio de más del 60 por ciento, muy por encima de lo obtenido en los últimos años, aunque Cartagena destacó que este salto estuvo influído por el "inusual precio promedio del cobre" de 2004.
Parte de las jugosas ganancias de las mineras fueron impulsadas este año por el concentrado de molibdeno, subproducto del cobre, que representó un diez por ciento del total de los ingresos, gracias a un salto en el precio internacional de este mineral.
"Esperamos una declinación en el precio (promedio) del molibdeno, que se ubicaría en torno a los diez dólares por libra en 2005 (...) desde un promedio de 15 dólares por libra de este año", dijo Juan Carlos Guajardo, director de estudios de Cochilco.
Menor déficit, menor demanda
El mercado del cobre en 2004 fue sustentado por un mayor consumo y una acelerada caída en los inventarios en bolsa, producto de la fuerte demanda de China y otros países asiáticos.
Según Cochilco, China fue el principal destino de las exportaciones chilenas de cobre en el 2004, con envíos por un equivalente a dos mil 400 millones de dólares.
La creciente demanda del metal rojo a nivel mundial debería mantenerse en la primera mitad del próximo año, según Cochilco, aunque su presión sobre los precios tendería a suavizarse a partir de julio por una mayor oferta, junto a un esperado menor dinamismo de la economía mundial.
"Se espera un buen precio del cobre en el primer semestre de 2005, pero en la segunda parte debería decaer por una mejoría en la oferta (...) Aunque el déficit (del metal) persistiría en torno a las 170 mil toneladas, no va a ser con la fuerza de los años anteriores", comentó Cartagena.
Entre los riesgos latentes que podrían ensombrecer el negocio cuprífero, Cochilco apuntó a la eventual alza en las tasas de interés internacionales por efecto del precio del petróleo, junto a medidas adicionales en China, para impedir un sobrecalentamiento de su economía y en Estados Unidos, para mitigar su déficit fiscal y de cuenta corriente.
