Washington, (EFE).- Científicos de EU han desarrollado un hígado "bioartificial con células de cerdos para salvar a decenas de pacientes de un fallo hepático fulminante y mortal, según un estudio publicado por la revista Annals of Surgery en su número de mayo.
El tratamiento consiste en la circulación de la sangre del paciente a través de un catéter. Separado del suero, el plasma es bombeado hacia un oxigenador que es la antesala de un "biorreactor" que contiene un tubo en el que hay una membrana fibrosa y 7 mil millones de células de un hígado de cerdo.
Previamente, esas células han sido descongeladas de acuerdo con una serie de técnicas desarrolladas por los investigadores.
Según Achilles Demetriou, director de cirugía del Centro Médico Cedars-Sinai (California) y autor principal del estudio, "la sangre es bombeada a un ritmo constante, se eliminan sus toxinas y se le somete a tratamiento en los diversos componentes del hígado bioartificial".
Una vez tratada, la sangre vuelve al paciente al mismo ritmo en que fue extraída.
Demetriou explicó que las células del hígado de cerdo son descongeladas poco antes del tratamiento, reactivadas y adheridas a las pequeñas cuentas fibrosas que componen la estructura que ocupan esas células.
"Cuando el plasma fluye a través de las fibras, las células hepáticas del cerdo eliminan sus toxinas y sustituyen los nutrientes que puedan faltarle", añadió.
El estudio fue realizado bajo la dirección del Centro Médico Cedars-Sinai con 171 pacientes y el primero en el que se lleva a cabo un examen en gran escala y en varios centros médicos de la efectividad de un hígado artificial, señalaron
Actualmente, el tratamiento convencional consiste en la atención intensa del paciente para mantenerlo vivo el tiempo suficiente como para permitir la recuperación del hígado o que aparezca un donante del órgano para su trasplante.
El estudio incluyó a 147 pacientes que habían sufrido un fallo hepático fulminante o subfulminante y 24 cuyo hígado había fallado después de un trasplante.
De los 171 pacientes, 85 recibieron tratamiento mediante el hígado "bioartificial" y a 86 se aplicó un tratamiento convencional.
Al analizar los resultados entre los pacientes que habían sufrido el fallo hepático fulminante o subfulminante, la reducción de la mortalidad fue de un 44 por ciento, revelaron los investigadores.
El fallo hepático se diagnostica cuando la pérdida de células del hígado causa una disfunción grave y complicaciones vitales a los seis meses de la aparición de los síntomas.
Cuando esta disfunción ocurre en las primeras ocho semanas el fallo es considerado "fulminante". Al ocurrir de ocho semanas a seis meses después del diagnóstico es catalogado como "subfulminante".
En ambos casos el paciente sufre una irrupción de líquido en el cerebro, infecciones bacteriales catastróficas, fallo de los órganos, anormalidades de coagulación, problemas respiratorios y fallos renales.
Se calcula que el 80 por ciento de esos pacientes muere a menos que reciba un trasplante de hígado.
