04 de agosto de 2004
LONDRES, (Reuters) - Un nuevo tipo de explosión cósmica que ocurrió a fines del año pasado podría despejar algunas interrogantes sobre la muerte de grandes estrellas, dijeron los astrónomos.
Fue una explosión más poderosa que la de una supernova, que marca la muerte de una gran estrella, pero más débil que las explosiones de los rayos gamma (GRB), los estallidos más misteriosos y más brillantes que ocurren en el Universo.
"Me quedé anonadado con mis observaciones (...) que mostraron que este evento confirmó la existencia de una nueva clase de estallidos", dijo Alicia Soderberg, del Instituto de Tecnología California en Pasadena, Estados Unidos, quien publicó los descubrimientos en la revista científica Nature.
"Fue como sacarse la lotería", agregó.
Los científicos habían pensado que todas las explosiones de rayos gamma tienen una energía estándar y el mismo brillo intrínseco hasta el descubrimiento de una explosión cósmica el 3 de diciembre de 2003 y que se conoce por el día de su descubrimiento GRB 031203.
"Con este nuevo evento nos damos cuenta que no es cierto. Hay estallidos subenergéticos que son menos luminosos con una emisión más tenue, lo que significa que no hay una energía estándar", dijo Soderberg en una entrevista.
"Quizás haya una especie de continuidad entre las dos explosiones, que no habíamos apreciado anteriormente", agregó.
La nueva explosión ocurrió a 1.600 millones de años luz. Un año luz equivale aproximadamente a 10 billones de kilómetros, la distancia que recorre la luz en un año. Estuvo bastante más cerca que otra explosión de rayos gamma y fue cerca de mil veces más débil.
Los astrónomos no saben qué es lo que provoca los estallidos de rayos gamma. Se cree que ocurren cuando las estrellas colapsan, posiblemente para convertirse en un agujero negro, creando una enorme fuerza gravitacional de la que nada puede escapar.
