El descubrimiento español-estadounidense se realizó con la red de telescopios "Trans-Atlantic exoplanet survey"
El nuevo planeta tiene un tamaño parecido a Júpiter, pero con un radio 1,08 veces mayor y una masa 0,75 veces la del planeta gigante.
25 de agosto de 2004
Santa Cruz de Tenerife (España), (EFE).- Investigadores españoles, en colaboración con científicos estadounidenses, han realizado el primer descubrimiento directo de un planeta extrasolar en órbita alrededor de una estrella brillante, a una distancia de 500 años luz y con un tamaño parecido a Júpiter.
Según informa en un comunicado el Instituto de Astrofísica del archipiélago español de las Canarias (IAC), este descubrimiento es el primero que se realiza con la "Trans-Atlantic exoplanet survey", una red de pequeños telescopios relativamente económicos y diseñados específicamente para buscar planetas que orbitan alrededor de estrellas brillantes.
Estos telescopios emplean el método de "tránsitos", consistente en estudiar la disminución del brillo de una estrella cuando el planeta pasa entre ella y la Tierra.
En este caso, la estrella resultó ser análoga a Alfa Centauri B, pero situada a una distancia de 500 años luz.
El nuevo planeta tiene un tamaño parecido a Júpiter, pero con un radio 1,08 veces mayor y una masa 0,75 veces la del planeta gigante, y tarda tres días en orbitar alrededor de su estrella.
Hasta ahora se habían descubierto más de 120 planetas con un método diferente, por el que se detecta la atracción gravitatoria del planeta hacia su estrella.
Sin embargo, sólo ciertos tipos de planetas, especialmente los gigantes, pueden ser observados de esta manera, por lo que a partir de 1999 se utilizó el método del tránsito con éxito para confirmar la existencia de un planeta que se había descubierto previamente por sus efectos gravitatorios.
No obstante, esta es la primera vez que el método es útil para descubrir un planeta del tamaño de Júpiter que gira alrededor de una estrella relativamente próxima.
De acuerdo con el IAC, esta técnica podrá servir en el futuro para detectar planetas de tipo terrestre que orbitan alrededor de estrellas más cercanas.
