La Soyuz-TMA-4 efectuará en las próximos dos días un total de 34 vueltas a la Tierra ..
19 de abril 2004.
Moscú, (EFE).- Los astronautas Guennadi Padalka de Rusia, Michael Fincke de Estados Unidos y André Kuipers de Holanda viajaron hoy a bordo de la nave rusa Soyuz TMA-4 hacia la Estación Espacial Internacional (ISS).
La Soyuz-TMA-4 fue impulsada por un cohete Soyuz-FG que despegó a las 3.19 GMT desde el cosmódromo de Baikonur, en la república de Kazajistán, en Asia Central, informó un portavoz de las Fuerzas Espaciales de Rusia, responsables del lanzamiento.
Once minutos después del lanzamiento, a las 07.28 GMT, el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) comunicó que la Soyuz-TMA-4 se había separado del portador Soyuz-FG a 200 kilómetros de altura, y que había iniciado su vuelo autónomo hacia la ISS.
La Soyuz-TMA-4 efectuará en las próximos dos días un total de 34 vueltas a la Tierra y elevará, con ayuda de sus propulsores, la altura de su órbita hasta alcanzar los 370 kilómetros, es decir, la altura en la que se encuentra la ISS.
De acuerdo con el programa de vuelo, la Soyuz-TMA-4 se acoplará a uno de los muelles del módulo ruso Zvezdá de la ISS el próximo miércoles a las 5.03 GMT en régimen de acoplamiento automático.
Padalka y Fincke integran la novena expedición permanente en la ISS, y sustituirán a Foale y Kaleri, mientras que Kuipers, astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), regresará a la Tierra dentro de una semana junto con los dos astronautas relevados.
Padalka, Fincke y Kuipers convivirán durante al menos nueve días con Foale y Kaleri, y mientras rusos y norteamericanos se ocupan del relevo de las expediciones Kuipers realizará experimentos previstos en la misión "Delta", preparada por científicos de Holanda y la ESA.
Antes del despegue Padalka, el comandante de la novena expedición, afirmó que los dos días a bordo de la Soyuz-TMA-4 previos al acoplamiento serán los menos confortables, porque en la nave rusa no hay lugar para dormir ni tampoco para calentar la comida.
"Hasta que lleguemos a la ISS tendremos que dormir a ratos porque la nave es muy estrecha, y como a bordo no se puede calentar la comida, nos conformaremos con conservas, zumos y chocolate", dijo el cosmonauta a la agencia oficial rusa Itar-Tass.
Padalka, de 45 años, coronel de la Fuerza Aérea de Rusia, ya estuvo en el espacio en la estación orbital Mir, donde permaneció 199 días y realizó dos paseos espaciales de más de seis horas de duración.
Fincke, de 37 años, doctor en física y astronáutica fue incluido en el equipo de astronautas de la NASA en 1996, y aunque es un novato en vuelos espaciales, conoce muy bien la ISS, porque formó parte de las expediciones de reserva de dos expediciones anteriores a la plataforma espacial.
Kuipers, de 45 años, médico y astronauta de la ESA, tampoco tiene experiencia en vuelos espaciales, ya que fue cosmonauta de reserva de su colega español Pedro Duque quien estuvo en la ISS diez días en octubre del año pasado en el marco de la misión Cervantes.
Según Cristian Faiftinger, representante de la ESA en Moscú, la misión de Kuipers incluye más de 25 experimentos científicos, trabajos y observaciones a bordo y la emisión de programas educativos desde la ISS.
Cuando concluya la misión Delta, Kuipers en compañía de Foale y Kaleri regresarán a la Tierra a bordo de la Soyuz-TMA-3, cuyo descenso en las estepas de Kazajistán está previsto para las 1.07 GMT del próximo 30 de abril.
Durante los seis meses de permanencia en la ISS Padalka y Fincke realizarán unos 80 experimentos, dos caminatas espaciales y descargarán dos naves automáticas de transporte Progress.
La novena expedición instalará equipos e instrumentos para los acoplamientos de las naves de transporte automáticos (ATV) de la ESA.
Estos ingenios, cuyo lanzamiento a la ISS comenzará el año próximo, pueden transportar hasta siete toneladas de carga útil, más del doble que la capacidad de las Progress rusas.
El proyecto ATV prevé la construcción de 8 aparatos que se podrán acoplar a los módulos rusos o estadounidenses de la ISS, lo que supone todo un hito tecnológico en la construcción del laboratorio espacial.
