TOLUCA, ESTADO DE MÉXICO.- Sin dos de sus titulares, entre ellos su goleador paraguayo José Saturnino Cardozo, el Toluca recibirá hoy a las Chivas Rayadas del Guadalajara al arrancar las semifinales del Torneo Clausura 2004, a las 15:00 horas, en el Estadio Nemesio Díez.
Cardozo, al igual que el zaguero Paulo da Silva, se integraron el fin de semana a la selección de Paraguay, que ayer perdió en Bolivia, por las eliminatorias del Mundial de 2006.
Toluca tampoco ha podido contar en sus últimos partidos con el delantero uruguayo Vicente Sánchez, quien se recupera de una lesión en una de sus rodillas.
El técnico de los Diablos Rojos, Ricardo Ferreti, esperará hasta último momento para saber si podrá alinearlo frente a Chivas.
Guadalajara, el conjunto más popular en México, es el único equipo de los cuatro semifinalistas que no sufrió bajas de jugadores sudamericanos, que tuvieron que reportarse con sus selecciones.
Cruz Azul, que jugará la otra semifinal ante los Pumas de la UNAM, cedió a sus selecciones al volante colombiano John Restrepo y el delantero argentino César Delgado.
Pumas tampoco podrá contar con su delantero boliviano Joaquín Botero en la serie, cuyo partido de ida se jugará el jueves en la cancha del Cruz Azul.
"Tenemos ausencias, pero los muchachos han sabido responder. Tenemos confianza en que podemos presentar un buen partido y tener ambición de lograr un triunfo", dijo Ferreti.
Toluca viene de eliminar en la ronda previa al América, el otro equipo de más arrastre.
"Chivas tiene al mejor portero de México, sin duda, pero nosotros tenemos mejores delanteros", dijo el arquero de Toluca, el argentino Hernán Cristante.
Oswaldo Sánchez, guardameta de Chivas, ha sido la figura de su equipo a lo largo del torneo.
"Toluca le ganó bien al América y de forma brillante, por eso digo que no será fácil ganarle", afirmó Sánchez. "Tengo mucha confianza en mi equipo, en que vamos a dar ese paso y estaremos en la gran final". Toluca llegó a las semifinales al derrotar en sus dos partidos de los cuartos de final al América: 3-2 y 1-0.
Por su parte, Guadalajara batalló para eliminar al Atlante. Las Chivas alcanzaron un global de 3-3 (0-2 y 3-1) que les dio el pase por reglamento, tras haber obtenido mejor puntuación que Atlante en el torneo regular.
Toluca recibirá a las Chivas en el Estadio Nemesio Díez a las 15:00 horas.
Por su parte, el Cruz Azul recibirá el jueves en el estadio Azul de esta capital a los Pumas de la UNAM, el partido iniciará a las 17:00 horas.
Pumas, el equipo favorito para coronarse, avanzó a las semifinales al superar en sus dos partidos de cuartos de final al Atlas, primero ganó 2-1 y después 3-1.
Por su parte, Cruz Azul dio la sorpresa del torneo al eliminar por global de 4-3 (2-1 y 2-2) a los Jaguares de Chiapas, equipo que fue líder en las 19 fechas del torneo regular y que antes de encarar al conjunto azul no había perdido en 17 partidos.
Cruz Azul había entrado a los cuartos de final al ganarle una repesca al campeón Pachuca.
