LISBOA, PORTUGAL.- La Unión Europea de Asociaciones de Futbol (UEFA), designó ayer al árbitro alemán Markus Merk para que dirija la final de la Eurocopa Portugal 2004, la cual se jugará el próximo domingo en el Estadio La Luz de esta capital.
El réferi teutón, de 42 años de edad y odontólogo de profesión, participó en los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992, en la Eurocopa Holanda-Bélgica 2000 y en la fase final del Mundial Corea/Japón 2002.
La UEFA también determinó que el primer encuentro de semifinales en el torneo continental, que disputarán este miércoles las selecciones de Portugal y Holanda en el Estadio José Alvalade, estará a cargo del árbitro sueco Anders Frisk.
Frisk será auxiliado por sus connacionales Kenneth Petersson y Peter Ekstrom. El eslovaco Lubos Michel será el cuarto árbitro.
Mientras que en la segunda semifinal, el jueves venidero, entre los combinados nacionales de Grecia, la gran sorpresa del certamen y la revelación del torneo República Checa, en el Estadio El Dragón de Porto, estará el silbante italiano Pierluigi Collina.
Para este partido los asistentes serán los también italianos Marco Ivaldi y Narciso Pisacreta y como cuarto árbitro fungirá el ruso Valentin Ivanov.
Aficionados griegos mueven montañas para ir a Portugal
Los griegos están haciendo hasta lo imposible para llegar a Portugal a ver la semifinal de su selección el jueves, e incluso el gobierno anunció ayer que habrá vuelos extra.
Grecia se enfrenta a la República Checa en Oporto tras derrocar a Francia, actual campeón, con una victoria de 1-0 en los cuartos de final que dio paso a desbocadas celebraciones por todo el país.
La histórica victoria impulsó de manera frenética la demanda de última hora de boletos para viajar a Portugal.
"Si Dios quiere y llegamos a la final, movilizaremos todo lo que tengamos para nuestros hinchas", dijo el ministro de Transportes, Michael Liapis, en una declaración.
Antes de la decisiva semifinal el ministro de Transportes anunció un incremento de vuelos nacionales de Olympic Airlines.
"Contribuimos a la alegría de los griegos en todas partes y en nuestro deseo contribuir al esfuerzo nacional, hemos asegurado tres vuelos charter de Olympic a la costa, para facilitar a los seguidores el viaje a Oporto", dijo Liapis.
La Asociación de Agentes viajeros de Grecia (HATA) dijo que sus miembros habían recibido ayer más de 20,000 llamadas de seguidores con ganas de ir a Portugal por el partido.
"La demanda es tan masiva que lo haremos lo mejor posible pero no va a ser posible satisfacer a todos los que quieren ir", dijo Christos Evangelou, presidente de la HATA.
Miles de incrédulos seguidores se congregaron en la Plaza Omonia de Atenas tras la victoria frente a Francia, e inundaron las calles con banderas y cohetes, cantando: "álzala, alza la copa, no podemos esperar, no queremos esperar ya más".
La escena se repitió por todo el país cuando su selección, que nunca antes había ganado un partido en un gran torneo, eliminó a los favoritos.
"La mayoría de los hinchas quiere un paquete de cuatro días porque han empezado a creer que Grecia estará en la final", dijo Evangelou.
Los turistas que captaron los festejos en las calles tras el partido, dijeron que estaban impresionados por la magnitud de las celebraciones.
"No he visto nunca nada igual, todo el mundo inundó las calles", dijo Ash Amrite, un turista procedente de Londres.
Comercialmente se ofrecieron paquetes turísticos por aproximadamente 1,000 euros (1,200 dólares) por viaje en avión, estancia y entrada del partido, precio que podría desanimar la demanda según algunos agentes de viaje.
"Para los seguidores griegos es la pelea del alma contra la billetera", dijo un agente.
