MÉXICO, DF.- Ni el campeón Marlines de la Florida, ni Astros de Houston, son equipos que atraigan tanto al público mexicano como el veterano Roger Clemens, quien hoy abrirá la Serie de Primavera 2004 que se realizará en el Foro Sol.
Si los peces y los texanos no dicen gran cosa a los aficionados, el caso del gran veterano, salido de un breve retiro tras perder la Serie Mundial 2003 con Yanquis de Nueva York, representa un atractivo superior al de los dos equipos que se enfrentarán este fin de semana en el parque capitalino.
Por primera ocasión en suelo mexicano y segunda fuera de Estados Unidos, tras jugar hace cuatro años un duelo de exhibición en Venezuela, Astros utilizará como abridores este fin de semana a Roger Clemens, quien tiró el cuarto partido ante Marlines, y al joven Tim Redding.
Houston no vendrá con el zurdo Andy Pettitte, su otra contratación bomba para esta campaña y quien lanzó apenas el jueves, así que se quedará en casa a esperar al equipo que dirige Jimmy Williams, pero sí harán el viaje figuras como Jeff Bagwell y el recién llegado Jeff Kent.
Clemens enfrentará de nuevo a Florida, tal y como en el clásico de otoño que sería su despedida, y tendrá como rival de montículo al zurdo Darren Oliver, en tanto el domingo, el manager Jack McKeon enviará al joven revelación Dontrelle Willis.
Por Marlines harán el viaje el dominicano Luis Castillo, el venezolano José Miguel Cabrera, piezas clave en la coronación del equipo en 2003, así como Jeff Conine y Juan Pierre. De última hora, el antesalista Mike Lowell canceló por una inflamación en el codo derecho.
Tampoco acompañará al equipo, que ya tiene dos títulos de Serie Mundial en la breve historia de la franquicia, los lanzadores Josh Beckett, Carl Pavano y Brad Penny, quienes se quedarán en el cuartel general en Júpiter, Florida, casa de los peces durante la pretemporada.
La actividad este sábado en el Foro Sol comenzará a las 14:20 horas con la práctica de bateo de Florida. A las 15:20 Houston se apoderará del diamante; a las 16:00 está programada la ceremonia previa y el duelo arrancará a las 17:00 hora local.
El domingo, a las 09:00 horas, los peloteros impartirán una clínica a pequeños jugadores de ligas infantiles. Al mediodía Astros se tomará la fotografía oficial de su visita a la Ciudad de México y enseguida tocará turno a los Marlines. El playbol se cantará a las 13:00 hrs.
Esta será la primera ocasión en la Serie de Primavera que ningún mexicano forma parte de alguno de los dos equipos. En 2001, Vinicio Castilla viajó con Mantarrayas de Tampa Bay para enfrentar a Piratas de Pittsburgh, que tenía en sus filas al veracruzano Francisco Córdova.
En 2003, el beisbol de la gran carpa regresó a la capital mexicana, con dos llenos en el Foro Sol, para escenificar una guerra de palos entre Mets de Nueva York y Dodgers de Los Ángeles, que tenían al lanzador zurdo Víctor Álvarez.
De acuerdo con información de la promotora OCESA, ambas escuadras llegarían hasta hoy por la mañana.
