En la madrugada, George W. Bush sumaba 249 votos electorales, contra 242 del demócrata Kerry; Ohio, el siel de la balanza.
WASHINGTON, EU.- George W. Bush y John F. Kerry mantenían esta madrugada una cerrada y tensa batalla por la Presidencia destinada a definirse a último momento, en la que el Presidente llevaba la delantera tras salir airoso en Florida y compensar en parte reveses en California y Pensilvania.
Definidos 43 estados y el Distrito de Columbia, a las 01:30 horas de hoy, Bush sumaba 249 votos electorales, contra 216 de Kerry. Hacen falta 270 votos electorales para alcanzar la Presidencia.
Pasada la medianoche, Ohio, con 20 votos electorales, asomaba como el estado que decidirá la elección, del mismo modo que Florida lo hizo en el 2000. Mientras las cadenas de televisión NBC y FOX le daban el triunfo al Presidente en ese estado que representa 20 votos electorales, la CNN difundió una declaración del candidato demócrata John F. Kerry donde señala que no dan por perdida esa entidad, que en los hechos es la última esperanza de que Bush no se reelija.
Los republicanos conservaron el control del Senado y de la Cámara de Representantes, por lo que una victoria de Bush pondría broche de oro a una jornada muy positiva para el partido en el Gobierno, que llevó al país a una guerra en Irak que dividió a la nación.
Bush sacó tempranas ventajas, pero Kerry se acercó al triunfar en California y Pensilvania, que reparten 76 votos electorales en forma combinada.
Victorias en Arkansas y Florida, no obstante, volvieron a distanciar al Mandatario.
El Presidente lo elegirá un Colegio Electoral con 538 delegados. Cada estado tiene una cantidad determinada de votos electorales y el candidato que triunfe en el estado se lleva todos esos votos.
Computados el 76 por ciento de los votos emitidos por la ciudadanía, Bush tenía el 51 por ciento de las preferencias y Kerry el 48 por ciento.
Encuestas a boca de urna indican que Bush ganó en 27 estados y Kerry en 16, incluidos el Distrito de Columbia y Pensilvania, un estado en el que el Presidente había invertido mucho capital político y era considerado determinante.
Bush visitó 44 veces Pensilvania e hizo concesiones en las tarifas al acero, en un esfuerzo por quedarse con ese estado, que tradicionalmente apoya a los demócratas.
Bush, sin embargo, se repuso alzándose con Florida, otro estado clave, que fue el que le dio la Presidencia hace cuatro años.
?Di todo lo que tenía?, comentó Bush luego de emitir su voto en un centro de votación instalado en la estación de bomberos del poblado de Crawford, Texas.
Kerry lagrimeó al agradecer a sus colaboradores por el esfuerzo hecho a lo largo de la campaña electoral. ?Demostramos que es necesario un cambio?, expresó el senador demócrata luego de votar en Massachusetts.
Uno de cada diez votantes emitió un sufragio por primera vez y Kerry era favorito entre los más jóvenes. La juventud, no obstante, no tuvo el impacto que se pronosticaba.
Las encuestas preelectorales indicaron que la contienda podría ser tan reñida como la del año 2000, cuando Bush recibió menos votos populares que Al Gore pero más votos electorales y conquistó la Presidencia ayudado por un fallo de la Corte Suprema de Florida que le dio la victoria en ese estado. Bush procuraba evitar correr la misma suerte que su padre, quien fue desalojado de la Casa Blanca tras librar una guerra en Irak y no obtener buenos resultados en el campo de la economía.
Las encuestas afuera de los centros de votación dieron a entender que los votantes tendían a confiar más en Bush que en Kerry en lo que hace a la lucha contra el terrorismo. Estaban divididos por la mitad en relación con la invasión a Irak.
También crecía la impresión de que la mayoría del electorado piensa que el país avanza en la dirección equivocada.
En los centros electorales se hicieron largas filas y los funcionarios vaticinaron una participación sin precedente en la primera elección celebrada en tiempo de guerra en una generación.
?Esta elección está en las manos del pueblo y me siento muy satisfecho con eso?, dijo Bush después de votar, acompañado por la primera dama Laura Bush y sus hijas gemelas Barbara y Jenna.
Fue la primera elección presidencial desde que los Estados Unidos se lanzaron a su guerra contra el terrorismo.
?Mi esperanza, por supuesto, es que esta elección termine esta noche?, dijo Bush a la prensa, en una alusión a los retos legales que se esperan en algunos distritos. El Mandatario ganó la Presidencia en 2000 sólo después de que una decisión del Tribunal Supremo le dio Florida y la mayoría del Colegio Electoral.
Acerca de Kerry, Bush dijo que ?le deseo todo lo mejor? y agregó: ?Él y yo estamos en la misma posición. Estoy seguro de que se siente feliz como yo de que la campaña haya terminado?.
Por su parte, Kerry hizo discursos en Wisconsin, un estado en que los residentes pueden registrarse y votar en el mismo día. Acerca de los informes de largas filas en los centros de votación, el candidato demócrata dijo: ?Es un día simplemente mágico?.
