Pasadena (EU), (EFE).- El vehículo explorador "Spirit" ha encontrado un mineral que ha puesto en suspenso la teoría de que su punto de descenso sobre Marte fue el cráter de un volcán que hizo erupción en tiempos remotos, revelaron científicos de la NASA.
El vehículo de seis ruedas usó su brazo robótico para extraer una muestra de material marciano en el primer análisis a fondo de los materiales que componen la superficie del planeta rojo.
En esa muestra encontró minerales similares a los que hallaron en los puntos de descenso las sondas Viking y Mars Pathfinder, que recorrieron el suelo marciano en las décadas de 1970 y 1990, respectivamente.
El análisis de la muestra entregada por el "Spirit" ayudó a detectar la presencia de silicio, azufre, cloro, calcio, hierro y níquel, dijeron los científicos de la NASA.
A esos elementos se agregaron indicios de olivina, una combinación de hierro, magnesio y silicio que se cristaliza a partir del magma volcánico y sufre una rápida erosión en presencia de agua.
Steve Squyres, director de investigaciones del proyecto de exploración marciana en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena (California), dijo en una conferencia de prensa que no se sabe si ese material está vinculado directamente con el cráter Gusev, donde se encuentra la sonda, o fue trasladado a ese punto por las tormentas de polvo que azotan a la región.
"Pasará mucho tiempo para que dilucidemos este misterio, pero lo importante se que tenemos los instrumentos para hacerlo", dijo Squyres.
"Hay algunos misterios. Hay algunas sorpresas. Tenemos mucho que aprender, pero estamos componiendo una historia interesante. Marte no va a entregar sus secretos de manera tan fácil", añadió.
Sin embargo, insistió en que la muestra de olivina encontrada por el espectrómetro del "Spirit" es un "descubrimiento importante" cuyos alcances se irán aclarando en el curso de los próximos días.
El "Spirit" permaneció junto a una piedra del tamaño de un balón de fútbol, bautizada con el nombre de Adirondack, a la espera de una orden del control de la misión para poner en funcionamiento un instrumento de abrasión.
Según Jennifer Trosper, directora de la misión, esa orden podría producirse en las próximas horas.
"Estamos listos para comenzar las tareas y sacarle un pedacito a Adirondack", señaló Trosper.
Los residuos de Adirondack permitirán comparar los diferentes tipos de minerales hallados en el suelo marciano con los de la piedra, y "estoy convencido de que habrá diferencias", dijo Johannes Brueckner, director científico del Instituto de Química Max Planck de Alemania.
Las exploraciones del "Spirit" serán complementadas por la sonda "Opportunity", que deberá depositar en el suelo marciano otro vehículo de exploración el próximo domingo.
