WASHINGTON, (Reuters) - Un pequeño ser prehumano, que vivió hace más de 900 mil años en lo que hoy se conoce como Kenya, puede haber sido un "breve experimento" evolutivo que nunca se desarrolló, dijeron científicos.
Su cráneo pequeño, que pertenece sin dudas a un adulto, fue descubierto a mediados del año pasado en un sitio donde también se hallaron restos de homínidos mucho mayores, clasificados como Homo erectus, según Richard Potts, del Instituto Smithsonian, y sus colegas.
El pequeño homínido, cuyo sexo aún no se ha podido determinar, murió al borde de una formación volcánica posiblemente debido al ataque de un león u otra fiera, dijo Potts.
Es el fósil adulto más pequeño que se ha encontrado de la época del Homos erectus, la especie prehumana que habitó la Tierra hace unos 500 mil ó 1.7 millones de años, escribió Potts en la revista científica Science.
Potts considera que este fósil demuestra que los primeros seres humanos vivieron en grupos pequeños que se separaron y se diferenciaron durante un tiempo, pero que posteriormente se unieron y se mezclaron hace miles de años, intercambiando genes, para después volver a separarse.
"En ocasiones se aislaron, posiblemente durante cientos de generaciones, y desarrollaron su combinación propia de rasgos característicos", escribió Potts en un correo electrónico.
Sin embargo, cambios climáticos y ambientales que ocurrieron en esos períodos los obligaron a unirse de nuevo, pero también llevaron a algunos grupos a la extinción.
Es posible que hubiera muchos "experimentos breves", es decir, de especies que nunca se desarrollaron realmente, explicó Potts.
"En vista de esto, pondría a la población homínida de Olorgesailie dentro de una especie única muy variable, con adultos pequeños y grandes", tanto masculinos como femeninos, agregó.
