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NAYAF, Irak.- Disparos y explosiones estallaron en la ciudad sagrada de Nayaf el jueves por la tarde, cuando las fuerzas estadounidenses se enfrentaban con guerrilleros shiitas, provocando que cientos de personas huyeran de las concurridas calles del centro de la ciudad.
Los guerrilleros leales al clérigo Muqtada Al Sadr han combatido a las tropas de Estados Unidos alrededor de Nayaf durante semanas, pero después de un tentativo acuerdo de tregua la semana pasada, las calles de la ciudad volvieron a estar muy transitadas.
Al comenzar la violencia, los dueños de los comercios se apresuraron a cerrar sus negocios y las mujeres huían de la zona con sus hijos.
Los enfrentamientos se produjeron mientras Sadr estaba reunido con los líderes políticos shiitas, incluido el ex miembro del Consejo de Gobierno iraquí, Ahmed Chalabi, para negociar el fin de la violencia en Nayaf.
Sadr anunció la semana pasada que retiraría a sus guerrilleros de Nayaf y de la cercana localidad de Kufa. A cambio, el Ejército estadounidense dijo que suspendería las incursiones ofensivas.
Pero la tregua no pudo afianzarse y se han producido frecuentes escaramuzas, especialmente en Kufa.
En los enfrentamientos del jueves por la mañana en Kufa, murieron al menos cinco iraquíes, dijeron los funcionarios del hospital. El ejército de Estados Unidos dijo en una declaración que tres soldados resultaron heridos en los combates.
Los principales líderes religiosos shiitas fueron muy críticos con Sadr por llevar la lucha a las ciudades sagradas, pero también han dicho que la respuesta del Ejército estadounidense fue severa.
A Washington le gustaría finalizar la rebelión en Nayaf en momentos que se aproxima la entrega formal de la soberanía a un Gobierno iraquí, que se producirá a fines de mes.
