19 de marzo de 2004.
Islamabad, Paquistán, (EFE).- Fuerzas paquistaníes han estrechado el cerco sobre un punto en la frontera con Afganistán y se disponen lanzar un asalto para capturar al "número dos" de Al Qaeda, dijeron hoy fuentes militares de Pakistán a la cadena de televisión CNN.
Añadieron que en el ataque, que se iniciaría al amanecer y en él participarán helicópteros artillados y aviones, que el objetivo es la captura del lugarteniente de Osama Bin Laden y "segundo" en la jerarquía de Al Qaeda, Ayman Al-Zawahiri.
Entre tanto, se ha intensificado la vigilancia nocturna para impedir que los presuntos miembros de Al Qaeda que están cercados huyan al abrigo de la oscuridad, señalaron.
En Washington, el jefe del estado mayor conjunto de EU, el general Richard Myers, manifestó que se trata íntegramente de una operación paquistaní sin participación de efectivos estadounidenses.
Sin embargo, fuentes del Pentágono dijeron que EU ha proporcionado a Pakistán información de reconocimiento, incluyendo los datos suministrados por un avión "Predator" no tripulado que cuenta con cámaras fotográficas térmicas y que ha recorrido la zona.
La captura de Al-Zawahiri sería "un importante avance", dijo la consejera de Seguridad de la Casa Blanca, Condoleezza Rica, al comentar a CNN las operaciones que se realizan en Pakistán. Sin embargo, añadió que el objetivo final es aplastar a toda la organización y "no sólo a una persona".
La organización Al Qaeda, dirigida por Bin Laden, ha sido acusada por EU de ser autora de los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra Washington, Nueva York y Pensilvania, en los que murieron más de 3 mil personas.
En declaraciones a CNN, el presidente de Pakistán, general Pervez Musharraf, confirmó la operación y dijo que se estaba realizando en Waziristán, una remota región en el noroeste del país.
Musharraf añadió que las tropas de su país encontraron "feroz resistencia" cuando penetraron en la zona hace dos días.
El portavoz militar paquistaní, general Shaukat Suetan, indicó por su parte que las fuerzas de su país están comprometidas a "terminar con los terroristas".
En declaraciones citadas por CNN, el militar añadió que dentro de uno o dos días "habrá buenas noticias. Habrá que esperar para ver".
"Por primera vez en la historia, las fuerzas paquistaníes han entrado allí para acabar con los terroristas", declaró el ministro de Información, Sheikh Rashid Ahmed.
Al-Zawahiri, egipcio de 52 años, es considerado el más estrecho asesor de Bin Laden y el "cerebro" de las operaciones de Al Qaeda.
Ha sido acusado por Washington, junto a Bin Laden, de dirigir los atentados de 1998 contra las embajadas de EU en Tanzania y Kenia, en los que murieron 224 personas.
Estados Unidos ha considerado desde hace algún tiempo que Bin Laden y sus principales colaboradores se escondían en alguna zona remota de la región montañosa que hay entre Afganistán y Pakistán.
