Nueva York, EU.- En un duelo 100 por ciento ofensivo, la Conferencia Nacional (NFC) se impuso por 55-52 a la Americana (AFC) en el Tazón de los Profesionales, disputado hoy en el Tazón Aloha de Honolulu, Hawaii.
Los pasadores Payton Manning (Indianápolis) y Marc Bulger (San Luis) entablaron un emocionante duelo aéreo del que el segundo salió mejor librado al completar cuatro envíos de anotación, por tres de su rival.
El pasador de Titanes de Tennessee, Steve McNair, ni siquiera terminó de acomodarse en el emparrillado cuando conectó un espectacular pase con el receptor de Bengalíes de Cincinnati, Chad Jonson, para poner los cartones 7-0 en favor de la AFC, en la segunda ofensiva del cotejo.
Más tardó la NFC en regresar al campo de juego, que la AFC en duplicar su ventaja, luego que el profundo Ed Reed (Baltimore) bloqueo un despeje de Sauerbrun, que él mismo recuperó y devolvió 23 yd hasta la zona de anotación, con lo que dejó los cartones 14-0.
Aunque tardó un poco en asentarse en el campo, el "viejo circuito" recortó la mitad de la desventaja con un acarreo de 12 yd de Shaun Alexander, que puso el 7-14, aún en su contra luego de una serie ofensiva que recorrió 70 yd en cuatro jugadas y 3:33 minutos.
La NFC, dirigida esta vez por Don Shula, el quarterback Daunte Culpepper (Minnesota) acercó al equipo hasta la yarda nueve rival, desde donde descontó tres puntos más con un gol de campo de Jeff Wilkins (San Luis), de 28 yd.
La AFC prácticamente no encontraba resistencia de la defensiva rival y antes que terminara el primer cuarto volvió a tomar distancia con un gol de campo de 27 yd de Mike Vanderjagt (Indianápolis) con lo que los cartones quedaron 17-10 al término de la primera mitad.
Wilkins consiguió tres más para los de Shula, ya en el segundo cuarto, con patada de 38 yd, pero Peyton Manning (Indianápolis) dio una demostración del poder de su brazo con un envío de 50 yd para su coequipero Marvin Harrison, para el 24-13 a favor del cuadro dirigido por Marv Levy.
El estelar quarterback de Potros volvió a hacer de las suyas en un serie 99 por ciento aérea, que coronó con un envío de nueve yd para el ala cerrada Tony González (Kansas City) que dejó los cartones 31-13 en su favor.
El duelo comenzó a tomar tintes de paliza cuando, al iniciar la segunda mitad, el corredor Jamal Lewis (Baltimore) puso otros siete para la causa de la AFC con un espectacular acarreo de 22 yd, que significó el 38-13 en la pizarra.
La escuadra de la NFC comenzó a reaccionar en ese mismo episodio con dos envíos a las diagonales de Marc Bulger (San Luis), el primero de 12 yd para su coequipero Torry Holt y el segundo de dos para Keenan McCardell (Tampa Bay) que dejaron el marcador 27-38.
No obstante, la AFC no cedería tan fácil e inició el cuarto capítulo con un pase a la "zona prometida" de Trent Green (Kansas City) para Clinton Portis (Denver), para n 45-27 que parecía definitivo.
Bulger volvió a mostrar por qué comandó a una de las mejores ofensivas de la NFL en la campaña regular con otros dos pases de touchdown, el primero de 33 yd para Alge Crumpler (Atlanta) y otro para Shaun Alexander (Seattle) de cinco con conversión de dos puntos fallida, para el 45-40.
La NFC por fin dio la voltereta al marcador, gracias a una intercepción contra Manning, por parte del esquinero Dre Bly (Detroit), quien la devolvió 32 yd para anotación; esta vez el corredor Ahman Green sí completó la conversión para el 48-45.
Alexander cerró la cuenta para el "viejo circuito" con acarreo de dos yardas que puso el 55-45 y aunque Manning todavía completó otro de anotación, de 10 yd para Hines Ward (Pittsburgh), que dejó el definitivo 55-52 en favor de la NFC.
Manning lideró a la AFC al ganar 342 yd con 22 pases completos de 41 intentos, tres de ellos para anotación; el corredor Jamal Lewis ganó 58 en ocho acarreos, uno en las diagonales, y el corredor Chad Jonson acumuló 156 en cinco atrapadas y un touchdown.
Por la NFC, Bulger ganó apenas 152 yd en 12 completos de 21 intentos, pero con cuatro a las diagonales; Alexander ganó 66 en 13 carreras, dos de touchdown, y el receptor Torry Holt capturó siete envíos con acumulado de 128 yd y una anotación.
Anotaciones por cuartos: Total
Conferencia Americana 17 14 7 14 -- 52
Conferencia Nacional 10 3 14 28 -- 55
