Si el virus muta puede expandirse entre los humanos. Tiene una tasa de mortalidad más alta que la llamada neumonía atípica.
14 de enero de 2004.
HANOI (AP/Ntx) .- La influenza avícola que ha afectado a varios países de Asia y ha ocasionado por lo menos tres víctimas en Vietnam podría constituir un problema más grave para la región que el SARS, dijo el miércoles la Organización Mundial de la Salud.
La influenza ha matado millones de pollos en Corea del Sur, Vietnam y Japón, donde los funcionarios han ordenado el sacrificio en gran escala de aves para tratar de contener el brote. Hong Kong, Camboya y Tailandia han prohibido la importación de aves de los países afectados por la enfermedad.
La OMS ha dicho que se efectúan pruebas para determinar si la muerte de seis niños en Vietnam estuvo vinculada con la enfermedad, pero recalcó que en ningún momento la enfermedad se ha contagiado de una persona a otra.
Los funcionarios de salud atribuyen las infecciones en los seres humanos a contactos con las heces fecales de pájaros infectados.
Si el virus desarrolla la capacidad de propagarse a través del contacto humano, el brote podría originar una grave crisis de salud, dijo el miércoles Peter Cordingley, coordinador regional de la OMS en Manila.
Es "un problema potencialmente mayor que el SARS porque no tenemos defensa alguna contra esa enfermedad", dijo Cordingley. "Si (el virus avícola) se vincula a un virus de influenza humana podría ocasionar graves daños internacionales".
El brote coincidió con el anuncio de nuevos casos chinos de SARS, otra enfermedad que se cree proviene de animales y que afectó gravemente la economía regional el año pasado.
La semana pasada, China confirmó su primer caso de SARS esta temporada y ha anunciado desde entonces dos casos sospechosos más, todos en la provincia meridional de Guangdong, cerca de Hong Kong.
Los síntomas de la influenza avícola en los seres humanos incluyen fiebre, tos y finalmente pulmonía, es decir, un cuadro sintomático similar al del SARS.
La situación se torna tensa en el este de Asia, debido a que la OMS confirmó la víspera la presencia del H5N1 en los cuerpos de dos niños y un adulto vietnamitas, quienes murieron en las últimas semanas.
Además de que las autoridades sanitarias vietnamitas reportaron este miércoles dos casos sospechosos de influenza de las aves, una niña y un adulto que fueron hospitalizados en Hanoi, la capital vietnamita, con síntomas de padecer la enfermedad aviar.
Desde finales de octubre, un total de 14 casos de severas enfermedades respiratorias -13 niños y un adulto- fueron identificados en Hanoi y en provincias cercanas.
Hasta este miércoles, 12 de esos niños y el adulto han muerto, entre ellos los tres casos en los que se encontró la presencia del virus H5N1, pero sin evidencia de que todos hayan fallecido de la influenza de las aves.
El virus H5N1 ha causado además 1.2 millones de pollos muertos en Vietnam desde diciembre pasado, y entre otros países afectados figuran Camboya, Corea del Sur y Japón.
La influenza de las aves afecta principalmente a las gallinas, provocando el enrojecimiento de los ojos y la descomposición del hígado, lo que las lleva a la muerte.
La misma variedad de influenza avícola mató a seis personas en Hong Kong en 1997, cuando más de un millón de pollos y patos fueron sacrificados.
