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PARÍS, FRANCIA .- La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) prevé que la demanda del crudo en 2004 se eleve 230 mil barriles por día más que el año anterior, debido a la expansión económica mundial y al alto consumo de China.
En particular espera una fuerte demanda al final del año, con lo que el cártel que provee una tercer parte del petróleo mundial alcanzará una producción de 26.17 millones de barriles por día (mbd), según las cifras de su reporte mensual difundido este viernes.
En tanto, se estima que la demanda diaria del presente trimestre será de 24.86 millones de barriles, un aumento de 100 mil barriles diarios respecto al pronóstico para el mes de marzo, cuando la producción alcanzó los 28.30 mbd.
Para el tercer cuarto de 2004 podría caer a 25.96 millones de bpd, después del cual la demanda alcanzará los 27.12 millones bpd, registrando un aumento de 600 mil barriles diarios.
La OPEC resolvió el mes pasado reducir su abasto para abril en cuatro puntos porcentuales, de 24.5 a 23.5 mdp, a fin de no acumular reservas para el segundo cuarto del año, cuando la demanda normalmente disminuye.
Los altos precios que el crudo ha mantenido durante las últimas cuatro semanas no se reflejan en la disminución de la demanda y ha fomentado una producción por encima de las cifras oficiales de la OPEP, en exceso, según su presidente Purnomo Yuspiantoro.
Para el reporte difundido en la sede de la OPEP en Viena, las causas del aumento de la demanda son las mismas que las del alza en el precio del petróleo, es decir, la preocupación por el abasto de Irak, las bajas reservas estadounidenses y la alta demanda asiática. Pero para algunos especialistas ambas alzas surgen de la sobreestimación de la demanda mundial por parte de los organismos que la pronostican, como la OPEP y la Agencia Internacional de Energía (IEA).
La OPEP estimó un aumento de los inventarios de petróleo mundiales en 1.38 mbd, sólo para marzo, mientras que para todo el 2003, fue de 710 mil bpd.
Por su parte, los países productores de petróleo que no pertenecen a la OPEP estiman que su producción aumentará este año 1.4 mbd, con un total 50.07 mbd.
