EL PAÍS
BARCELONA, ESPAÑA.- La exposición prolongada al plomo puede incrementar el riesgo de desarrollar cataratas. Esta es la conclusión de un nuevo estudio cuyos resultados muestran que las personas con altos niveles de plomo en la tibia, el hueso más largo por debajo de la rodilla, tenían un riesgo 2.5 veces superior de sufrir cataratas, la principal causa de ceguera y discapacidad visual.
“Reducir la exposición de los individuos al plomo o sus componentes podría llevar a un descenso significativo de la incidencia global de las cataratas”, afirma Kenneth Orden, director del Instituto Nacional de Salud Ambiental de EU, patrocinador del estudio.
El plomo se encuentra en algunos tipos de pinturas, suelo contaminado, polvo doméstico, agua para el consumo, cristal de plomo y alfarería vidriada con este material. Tras la exposición al plomo, el compuesto circula por el torrente sanguíneo y finalmente se concentra en los huesos. Los investigadores, de la Escuela de Salud Pública de Harvard, probaron si los niveles óseos de plomo evaluados en la tibia y la rótula estaban asociados a las cataratas en un estudio en curso con hombres de la zona de Boston.
“Dada la fuerte asociación entre el plomo en la tibia y las cataratas en hombres, calculamos que la exposición al plomo desempeña un papel importante en un 42 por ciento de los casos de cataratas en esta población”, afirma Debra Schaumberg, profesora de Oftalmología de la Universidad Harvard y principal autora del estudio.
“Aunque el plomo en la tibia y la rótula estaba asociado con el aumento del riesgo de cataratas, el plomo en la tibia fue el mejor pronosticador de cataratas en la muestra del estudio”. Según Schaumberg, las cataratas se desarrollan como resultado de una lesión acumulativa del cristalino del ojo. “El plomo puede penetrar en el cristalino, lo cual provoca una lesión gradual a ciertas proteínas presentes en las células epiteliales y finalmente una catarata”, explica.
