La fusión, que será consumada a finales de marzo del 2005, debe ser aprobada por los accionistas de ambas compañías
CHICAGO (AP) .- Kmart y Sears anunciaron el miércoles que se fusionarán en lo que será la tercera compañía más grande del país en el ramo de ventas al por menor.
Kmart Holding Corp. adquirirá su competidora Sears, Roebuck and Co. en un acuerdo por 11 mil millones de dólares, y la empresa resultante será llamada Sears Holdings Corporation.
Aunque ambas empresas dijeron que Sears Holdings tendrá aproximadamente unos 55 mil millones de dólares en ventas anuales, 2,350 tiendas integradas en centros comerciales e independientes y otras 1,100 dedicadas a ventas especializadas, obviamente la adquisición fue orquestada por el presidente de Kmart y el accionista de Sears Edward Lampert, que encabezará una nueva junta de administración dominada por ejecutivos de Kmart.
Las acciones de ambas empresas aumentaron de valor con el anuncio. Las de Kmart Holding Corp. subieron 17,38 dólares, el 17%, a 118,60 dólares en el mercado de valores Nasdaq, mientras que las Sears, Roebuck & Co. ganaron 9,69 dólares, el 21%, a 54,89 dólares en la bolsa de valores neoyorquina.
La adquisición jalona una recuperación notable de Kmart, que redujo notablemente sus operaciones tras declararse en bancarrota al amparo de acreedores en el 2002. la nueva empresa espera ahorrar unos 300 millones de dólares anuales con la mejora de operaciones y la combinación de su poder adquisitivo.
"Necesitamos contar con una estructura de muy bajo costo a fin de competir con nuestros mayores rivales", dijo Lampert en una conferencia de prensa ofrecida en Nueva York.
Lampert no dio cifras de posibles despidos, salvo indicar que "habrá cambios de personal".
Ambas empresas fueron fundadas en a fines del siglo XIX y Sears abrió su primer comercio detallista en 1925, siendo a la postre la mayor firma del país en ventas al por menor, título que mantuvo hasta hace 13 años.
La nueva empresa tendrá ventas anuales por unos 55.000 millones de dólares y casi 3.500 comercios, tercera tras Wal-Mart y Home Depot entre los grandes detallistas estadounidenses.
Lampert, el mayor accionista de Kmart, es igualmente el mayor accionista de Sears, con el 15% de las acciones de Sears que controla su firma ESL Investments Inc.
La sede central estará ubicada en Hoffman Estates, suburbio de Chicago, aunque mantendrá una "presencia significante" en Troy, Michigan, donde tiene su sede central Kmart.
Conforme al acuerdo, aprobado por unanimidad por las juntas de administración de ambas empresas, los accionistas de Kmart recibirán una acción de la nueva empresa Sears Holdings por cada acción de Kmart. Los accionistas de Sears, Roebuck podrán elegir entre 50 dólares en metálico o media acción de Sears Holdings por cada acción que posean, en un plan valorado en 11.000 millones de dólares.
El presidente de Kmart Edward Lampert será el presidente de Sears Holdings, mientras que el director ejecutivo de Sears, Alan Lacy, será vicepresidente de la nueva empresa. De los 10 miembros del consejo de administración de Sears Holdings, siete serán de Kmart y tres de Sears.
"La fusión nos permitirá regentar los negocios de Sears y Kmart para lograr mayores beneficios que cualquiera de las dos empresas habrían podido obtener por su cuenta", dijo Lampert en un comunicado de prensa.
La fusión, que será consumada a finales de marzo del 2005, debe ser aprobada por los accionistas de Kmart y Sears, los organismos reguladores y tras el cumplimiento de las acostumbradas estipulaciones.
Kmart se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas al amparo de los acreedores a principios del 2002, con el cierre de unos 600 comercios y el cese de unos 57.000 empleados.
Salió de la bancarrota en mayo del 2003 y el miércoles anunció su cuarto trimestre consecutivo de beneficios. El valor de sus acciones subió el martes a 101,22 por unidad de 15 dólares cuando emergió de la bancarrota.
Sears ha sido ignorada desde hace tiempo por los analistas de Wall Street tras perder terreno por años ante la competencia y tener unas ventas mediocres.
La empresa presentó el año pasado sus comercios Sears Grand, que ofrecen alimentos y otros productos de primera necesidad además de otros tradicionales como ropa, electrodomésticos y herramientas.
Kmart se ha desprendido de muchos de sus comercios improductivos, una estrategia que le permitió recuperarse. De hecho, vendió 50 de esos establecimientos a Sears por 575 millones de dólares.
Wal-Mart destronó a Sears como el comercio detallista mayor de Estados Unidos en 1991.
