TORREÓN, COAH.- La XXXV Copa Ryder de Golf, que se desarrolla a partir de hoy y hasta el domingo 19, en el Oakland Hills Country Club en Estados Unidos, es la competencia internacional por excelencia, se juega cada dos años entre profesionales de Estados Unidos y Europa.
Los primeros dos encuentros no oficiales entre Estados Unidos y Gran Bretaña fueron jugados entre 1921 y 1926 en Gleneagles y Wentworth, Gran Bretaña e Irlanda ganaron cómodamente.
Después del segundo match, fue presentada la idea de una copa a través de Sam Ryder, un entusiasta golfista proveniente de St. Albans, Inglaterra, y amigo del "Gran Triunvirato", Taylor, Braid y Vardon.
A partir de allí la copa comenzó a jugarse cada dos años. Se cree que Abe Mitchell, otro golfista de esos días, sugirió a Sam Ryder que la competencia se volviera un evento regular. La estatua de Mitchell está hoy en día en la parte superior del trofeo.
Dominio estadounidense
La Copa Ryder se jugó oficialmente en 1927 cuando los americanos ganaron por primera vez en Worcester, Massachusetts, por nueve y medio puntos, contra dos y medio de Europa. Durante varios años la copa fue dominada por los estadounidenses, que ganaron siete matches sucesivos desde 1935, antes de perder en Dan Rees Team, en Lindrink 1957.
Más allá de un dramático empate en 1969 en Royal Birkdale, la competencia fue dominada permanentemente por los americanos, lo cual hizo que el público perdiera interés en la misma, con la consiguiente caída paulatina del apoyo de los patrocinadores.
Todo cambió en 1979 cuando se decidió que el equipo de Gran Bretaña e Irlanda pudiera incluir a los mejores jugadores de Europa.
Se pone interesante
A partir de entonces el torneo comenzó a jugarse entre Estados Unidos y Europa, para producir una serie de fabulosos encuentros con la primera derrota estadounidense, luego de 28 años en 1985; en un match empatado en 1989, un triunfo de Estados Unidos en 1991 por un punto, y un triunfo de Europa en 1995 por la misma diferencia.
En 1997 el equipo Europeo de la Copa Ryder no necesitó del último día para volver a ganar la edición XXXII de la Copa Ryder; por cinco puntos lideró el danés Thomas Bjorn, el norirlandés Darren Clarke, el español Ignacio Garrido, el sueco Jesper Parnevik y el inglés Lee Westwood Europa construyó una ventaja de diez y medio contra cinco y medio, con dos días por jugar.
El trío de estrellas americano: el campeón del Masters, Tiger Woods; del British Open, Justin Leonard y del PGA, Davis Love III, mostraron un tropezón de 1-9-3.
Tiger obtuvo la única victoria en su primer día de fourball con su compañero Mark O’Meara y luego sufrió una sorpresiva derrota de cuatro y dos en el individual contra el italiano Constantino Rocca. El equipo Americano ganó el último día en los individuales 8-4, pero no les alcanzó para ganar la Copa Ryder nuevamente, hecho que no sucedía desde 1993.
En 1999 el capitán de Estados Unidos Ben Crenshaw predijo la noche del sábado el resultado y su equipo le respondió. Sufriendo un déficit de cuatro puntos el equipo de los Estados Unidos realizó la recuperación más grande de la historia de la Copa Ryder el domingo, para reclamar la copa en una forma estupenda que cerró uno de los años más memorables en la historia del golf.
Cambios necesarios
Después de los ataques del 11 de septiembre, se aplazó la Copa Ryder para 2002, lo que dejó un vacío en el golf mundial, y forzó al mismo tiempo un reajuste en el calendario de las competiciones. Así, el supuestamente débil equipo de Europa sacó sus mejores jugadores para regresar a casa la Copa Ryder y obtuvo mayor éxito de sus hombres desconocidos, para una impactante victoria sobre el cuadro estadounidense.
En una sorprendente conclusión del duelo, los europeos vencieron a los norteamericanos en los encuentros que se supone dominan -singles- y recuperaron la Copa Ryder cuando Paul McGinley embocó un putt para par de dos y medio metros.
McGinley obtuvo medio punto al empatar con Jim Furyk, asegurando a Europa los 14.5 puntos que necesitaban para recuperar el preciado trofeo.
Los jugadores europeos irrumpieron a través del green cuando todo terminó. La mayoría de ellos ya había hecho su trabajo al ganar más temprano, dando a Europa el liderato y un momento que no se esperaba en una emocionante tarde en el mítico campo inglés The Belfry Golf Club.
Mark James teme que se repitan los altercados de 1999
El ex capitán del equipo europeo para la Copa Ryder de 1999, el inglés Mark James, expresó ayer su temor a que se repitan, desde el próximo viernes en Bloomfield (Michigan), los altercados que marcaron el desenlace de Brookline’99.
La Copa Ryder regresa a los Estados Unidos y James ha sido una de las voces más autorizadas que ha alertado de una posible repetición de las escenas de Brookline.
En aquella edición, un público enardecido desató sus emociones en el momento clave (“green” del 17) del partido de individuales entre Justin Leonard y José María Olazábal. El choque se decantó por el estadounidense y proporcionó el triunfo al equipo anfitrión (14-13).
"No creo que hayan aprendido la lección, por lo que me preocupa lo que pueda suceder", comentó James. "Si Europa comienza ganando, entonces la muchedumbre querrá ayudar a su equipo, y de cualquier modo, a dar un giro al resultado", indicó.
No obstante, el director de la competición, Andy Odenbach, asegura que se han incrementado las medidas de seguridad en ese sentido.
Según Odenbach, la organización aumentará el número de oficiales para identificar a aquellos que sobrepasen los límites de la cortesía, en un deporte en el que tradicionalmente se respetan de un modo tácito las reglas de deportividad y etiqueta.
La ceremonia de apertura de la Copa Ryder, que se celebrará el jueves y durará dos horas aproximadamente, se prevé que rompa con el molde tradicional de ediciones precedentes.
La organización ha previsto actuaciones en directo de los "Funk Brothers", premiados con el Grammy 2004, Alison Krauss y el prodigioso Ben Taylor, además de los inolvidables James Taylor, Carly Simon y la estrella del soul estadounidense Macy Gray, en una ceremonia en la que intervendrán 230 actores.
Vijay Singh se distancia del "Tigre"
El fiyiano Vijay Singh estrenó su liderato en la clasificación mundial con un nuevo título -el séptimo del año- que le distancia del estadounidense Tiger Woods, inactivo esta semana y a 0.97 puntos de su sucesor.
El irlandés Padraig Harrignton, vencedor en Alemania, avanzó diecisiete puestos, hasta el octavo, para convertirse en el mejor europeo del mundo a pocos días del comienzo de la Copa Ryder.
Entre los veinte primeros de la clasificación mundial aparecen dos españoles, tras el ascenso de Miguel Ángel Jiménez hasta la vigésima plaza. Sergio García es duodécimo.
