MINNEAPOLIS, EU.- El instinto de supervivencia de Kevin Garnett fue más fuerte que el toque final de sus rivales.
Garnett anotó 30 puntos, con 19 rebotes y los Timberwolves de Minnesota evitaron ser eliminados en la final de la Conferencia del Oeste de la Liga Nacional de Básquetbol (NBA, por sus siglas en inglés) al vencer ayer por la noche por 98-96 a los Lakers de Los Ángeles en el quinto partido de la serie.
Los Lakers tienen ventaja de 3-2 en la serie, al mejor de siete partidos. Latrell Sprewell anotó 28 puntos y Fred Hoiberg añadió 14 para los Timberwolves, quienes impidieron a los Lakers ganar el partido que hubiera puesto fin a la serie de campeonato por primera vez desde el quinto partido de la serie de campeonato de la NBA del 2000.
Shaquille O’Neal y Kobe Bryant habían ganado sus últimos 12 partidos decisivos, pero los Timberwolves evitaron su primera racha de tres derrotas en esta temporada.
Una ruidosa multitud recibió con una gran ovación la desgastante actuación de Garnett, quien jugó en todas las posiciones y salió de la pista por sólo dos minutos y medio.
Garnett también encestó cinco tiros libres en los últimos 2:04 minutos y Minnesota logró conservar una ligera ventaja.
Derek Fisher encestó un tiro de tres puntos al concluir el partido para hacer ver cerrado el marcador final.
Bryant anotó 23 puntos y Karl Malone y Fisher agregaron 17 cada uno para los Lakers. El sexto partido de la serie será el lunes por la noche en Los Ángeles.
Sólo tres equipos en la historia de la NBA han logrado remontar una desventaja de 3-1 en una serie de play offs, y los Lakers jamás han desperdiciado una ventaja de ese tipo.
Antes de quedar fuera del partido cuando quedaban 5.3 segundos por jugarse por acumulación de faltas, O’Neal anotó 17 puntos en sólo 11 tiros a la canasta.
Fue un partido poco común para los Lakers, quienes estaban extraordinariamente relajados antes del partido. El técnico Phil Jackson incluso señaló que su equipo estaba "juguetón".
Sin embargo, los Lakers perdieron su concentración hacia el final del primer tiempo y permitieron que Minnesota les anotara 17 puntos sin respuesta.
Los Lakers cayeron en desventaja 86-70 en el período final, antes de anotar diez puntos consecutivos y provocar el enojo del público, pero Hoiberg encestó un tiro difícil y recibió una falta de Bryant cuando quedaban 2:29 minutos. Garnett hizo el resto con su manejo de balón y sus tiros libres.
El lesionado jugador estelar de los Timberwolves, Sam Cassell, ni siquiera se puso el uniforme para los Timberwolves, pero Hoiberg y Wally Szczerbiak encestaron tiros importantes fuera del perímetro, y Sprewell superó sus problemas ofensivos para conseguir su mejor partido de la serie.
