INDIANÁPOLIS, EU.- El descanso de 11 días por falta de competición se notó en el juego de equipo de los Pacers de Indiana, pero no lo suficiente para conseguir la victoria fácil por 94-81 frente a los Heat de Miami en el primer partido de la eliminatoria semifinal de la Conferencia Este.
Los Pacers, el equipo con la mejor marca de la liga, demostró que es muy superior en todos los aspectos del juego a los Heat, que volvieron a confirmar que fuera de su campo son un equipo perdedor sin mayores recursos.
El equipo de Indiana sólo necesitó mantener la consistencia en la primara parte cuando se fueron con diez puntos de ventaja (46-36) para luego mantenerla sin mayor esfuerzo y conseguir la victoria que los dejó con 1-0 en la serie al mejor de siete.
El segundo partido se jugará en el mismo escenario del Conseco Fieldhouse el próximo sábado.
El alero Ron Artest, que antes del partido recibió el premio de Jugador Defensivo del Año de manos del vicecomisionado de la NBA, Russ Granik y del miembro del Salón de la Fama, Bill Russell, fue también demasiado para la defensa de los Heat que nada pudieron hacer para evitar que fuese el máximo encestador con 25 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias.
El base Jamaal Tinsley los apoyó con 17 puntos y cinco asistencias y el ala-pivot Jermaine O’Neal no jugó su mejor partido para quedarse con 13 tantos (cinco de 17 tiros de campo) y siete rebotes.
El veterano Reggie Miller volvió a ser el que diese el espectáculo con 12 puntos anotados, incluidos dos triples de tres intentos y ser el cuarto jugador que superó la barrera de los dos dígitos para los Pacers, que como equipo tuvieron un 43,5 por ciento de acierto en los tiros de campo por sólo el 38,1 de los Heat.
El pivot Jeff Foster y el reserva Al Harrington volvieron a ser los mejores jugadores bajo los aros para los Pacers al conseguir siete puntos cada uno con dieciséis rebotes, respectivamente.
Los Pacers, como sucedió con la barrida por 4-0 que lograron en la primera ronda frente a los Celtics de Boston, confirmaron que no sienten ningún tipo de presión ante el nuevo rival, que tal vez se la pueda generar cuando la eliminatoria se traslade a Miami.
El novato Dwyane Wade consiguió 22 puntos con siete rebotes, fue el mejor jugador para los Heat, que volvieron a demostrar que no tienen consistencia en su ataque, especialmente en los dos jugadores veteranos Eddie Jones y Lamar Odom, que se combinaron para 16 tantos.
Caron Butler aportó 14 puntos y capturó nueve balones bajo los aros para los Heat, que tienen marca de 0-4 fuera de su campo en lo que va de la fase final después de haber eliminado en la primera ronda los Hornets de Nueva Orleáns por 4-3.
Jermaine O’Neal nos atiende
El ala-pivot de los Pacers de Indiana, Jermaine O’Neal, ganó el premio Magic Johnson, que se otorga al profesional que más coopera con el trabajo de los periodistas.
La votación realizada por la Asociación de Periodistas que cubren la NBA estableció que O’Neal fue el jugador que no sólo triunfó dentro del campo sino que luego mantuvo una gran relación profesional con los periodistas.
O’Neal, que quedó tercero en la votación por el premio de Jugador Más Valioso (MVP) realizada el pasado lunes y que dejó al alero Kevin Garnett, de los Timberwolves de Minnesota, como el ganador, se ha ganado una merecida reputación de ser una de las estrellas más accesibles para los periodistas y que además da respuestas serias a las preguntas que se le hacen.
"Voy a ir a mi casa y poner el trofeo en la vitrina, dejando un espacio para el del premio de MVP que voy a conseguir el próximo año", comentó O’Neal. "Todavía queda un espacio vacío".
O’Neal se convirtió en el segundo jugador de los Pacers que este año consigue un premio individual por su trabajo en la competición de liga. El alero Ron Artest logró el premio de Jugador Defensivo del Año.
