SIN PRECEDENTES| PIDE LA ONU AL MUNDO AYUDA MASIVA PARA ATENDER A LAS VÍCTIMAS
Cerca de 24 mil personas mueren por el sismo que azotó la región el domingo
EFE
COLOMBO, SRI LANKA.- Los muertos causados por el fuerte terremoto y los maremotos del domingo en el sur y este de Asia ya pueden haber sido unos 24 mil, en una catástrofe que alcanza dimensiones sin precedentes, mientras la Organización de las Naciones Unidas pide ayuda generosa e inmediata.
El movimiento sísmico de nueve grados en la escala abierta de Richter alcanzó hasta la costa oriental africana y barrió las de ocho países del sudeste asiático, donde el recuento de víctimas no deja de arrojar nuevos datos y mientras aumenta el número de desaparecidos.
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) pidió ayer ayuda generosa e inmediata a la comunidad donante para atender a las víctimas del terremoto que sacudió el sudeste asiático, después de desplegar una de las mayores operaciones de asistencia humanitaria en su historia.
El subsecretario general para Asuntos Humanitarios y Coordinador de Ayuda de Emergencia de la ONU, Jan Egeland, manifestó en rueda de prensa que las dimensiones del desastre “no tienen precedentes” pero lo comparó con los daños del huracán “Mitch” que azotó a países de Centroamérica y el Caribe a finales de 1998.
El epicentro del seísmo se situó a unos 250 kilómetros al sureste de Banda Aceh o mil 605 kilómetros al noroeste de Yakarta y a diez kilómetros de profundidad, según el U.S. Geological Survey.
La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja informó de que los muertos ya alcanzan los 23 mil 700, pero se teme que haya muchos más.
Sólo en los archipiélagos indios de Andamán y Nicobar -en el Golfo de Bengala, con una población total de unos 37 mil habitantes- pueden haber muerto unas tres mil personas y hay miles de desaparecidos. Se prevé que la lista total y final de víctimas mortales crezca a medida que avancen los trabajos de rescate y se restablezca la comunicación con aldeas remotas e islas pequeñas.
En Sri Lanka, el país más afectado hasta el momento, hubo al menos 12 mil víctimas mortales, la mayoría en las regiones orientales, y en la India la cifra de muertos subió a los seis mil 800 en las últimas horas.
En Indonesia la cuenta provisional alcanzó las cuatro mil 700 personas muertas (según la Cruz Roja), de los que al menos tres mil se produjeron en Banda Aceh, la capital de la provincia de Aceh, que ocupa el norte de la isla de Sumatra.
En Tailandia el ministerio del Interior comunicó 840 fallecidos, cinco mil heridos y un millar de desaparecidos, mientras que en Malasia se registraron al menos 52 víctimas mortales: 32 en el Estado de Penang, 12 en la vecina Kedah y dos más en Perak.
La mayoría de los fallecidos eran personas que pasaban el domingo en las playas o de pesca en la región occidental del país cuando les sorprendieron varias olas gigantes.
Maldivas informó de cuarenta y tres fallecidos y la costa suroccidental, frecuentada por miles de turistas, quedó parcialmente inundada.
En Myanmar (Birmania) al menos diez personas habrían perecido en la costa meridional del país pero otras fuentes estiman que hubo 65 fallecidos.
En el empobrecido Bangladesh se sabe de la muerte de al menos dos personas, aunque se esperan muchas más víctimas. La localidad costera de Chittagong (sur del país) registró además un terremoto de 7.36 grados en la escala de Richter.
El Gobierno italiano informó de que trece de sus nacionales murieron, pero hay decenas de desaparecidos, y también hay víctimas coreanas, rusas y australianas, entre otras nacionalidades.
Los casos de desaparecidos se multiplican y así el grupo turístico francés Accor afirmó que no tiene noticias de unos 200 clientes de uno de sus hoteles en el norte de la isla tailandesa de Phuket; el hotel, que albergaba ayer unos 350 clientes y unos 250 colaboradores, fue arrasado por el sismo, según dijo un portavoz de la empresa.
Las autoridades austriacas han informado por su parte de la muerte de tres de sus nacionales pero advirtieron de que intentan localizar a otros dos mil que puede que se encuentren en las zonas afectadas.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Colin Powell, confirmó que ocho estadounidenses fallecieron y que “varios cientos” permanecen desaparecidos y anunció el envío de equipos de emergencia y de ayuda por valor de 15 millones de dólares.
El terremoto y el maremoto posterior también puede haber causado centenares de fallecidos en Somalia, a casi cinco mil kilómetros del epicentro, informaron hoy fuentes oficiales de este país.
“Villas enteras y ciudades costeras han sido barridas por las olas gigantes”, declaró a los periodistas en Nairobi el portavoz de la presidencia de Somalia, Yusuf Ismail.
