LONDRES, (Reuters) - Un grupo de científicos reveló que un milpiés fosilizado hallado en Gran Bretaña es la criatura más antigua que ha vivido en tierra y recibió el nombre del conductor de autobús que lo encontró.
El diminuto fósil fue hallado en una parte costera cerca de Aberdeen, en el este de Escocia, hace unos tres años y desde entonces ha sido estudiado por los expertos del Museo Nacional de Escocia y la Universidad de Yale en Estados Unidos.
El curador de paleontología de invertebrados del Museo Nacional, Lyall Anderson, dijo que no sólo era el fósil de milpiés más antiguo hallado hasta ahora -tiene unos 420 millones de años- sino que cuando los científicos lo vieron bajo el microscopio pudieron detectar que tenía orificios que le permitían respirar aire, lo que significaba que vivía en tierra.
Mike Newman, de 36 años, un conductor de autobús de Aberdeen y buscador de fósiles, dijo el lunes a Reuters que halló los restos mientras revisaba el área.
"Sabía que estaba bastante bien preservado, las patas estaban muy claras, y aunque habíamos podido inferir antes que pudo respirar aire, ésta fue la primera vez que pudimos comprobarlo", dijo Newman, quien tiene una licenciatura en geología.
"Esto estuvo respirando aire hace 420 millones de años".
Newman contactó al Museo Nacional de Escocia y a una experta de la Universidad de Yale, Heather Wilson, para que estudiaran el fósil, que tiene cerca de un centímetro de largo y cuyos orificios para respirar no se pueden ver a simple vista.
Los científicos, que reportaron sus hallazgos en la revista American Journal of Paleontology, han llamado al descubrimiento con el nombre de Newman: Pneumodesmus newmani.
"Le han puesto mi nombre, lo que es particularmente emocionante. Esta es una de las criaturas más raras de la Tierra.
Fui la primera persona en verla", dijo.
El fósil ha sido donado al Museo Nacional de Escocia.
