El estallido, se debió a un escape de gas y destruyó dos fábricas dejando un cráter entre las plantas.
30 de julio 2004.
GHISLENGHIEN, Bélgica, (Reuters).-Una enorme explosión provocada por un escape en un gasoducto en Bélgica mató a por lo menos 15 personas y lanzó enormes bolas de fuego al cielo, catapultando cuerpos a cientos de metros de distancia, en el mayor desastre industrial de la historia reciente del país.
200 personas sufrieron heridas por la explosión que destrozó el gasoducto subterráneo en la zona industrial de Ghislenghien, cerca del pueblo de Ath, a 40 kilómetros al sudoeste de Bruselas.
El estallido, que uno de los testigos describió como una "mini-Hiroshima", destruyó dos fábricas y dejó un gran cráter entre las plantas.
En torno al lugar del desastre, a lo largo de un radio de 500 metros, había cuerpos y escombros. Una amplia área quedó chamuscada.
"Había cuerpos en estacionamientos, en los campos; autos quemados en un área de medio kilómetro de ancho", dijo el portavoz de los bomberos Francis Boileau. "Parece una zona de guerra", añadió.
"Hubo gente que huyó, que seguramente encontraremos demasiado tarde en los campos, a varios centenares de metros de distancia", añadió.
La agencia regional de protección civil dio una cifra provisoria de 15 muertos y al menos 200 heridos, pero dijo que los números podrían subir porque 24 personas estaban en estado grave.
La explosión destruyó una sección de la línea subterránea que transporta gas desde el puerto belga de Zeebrugge al norte de Francia, justo cuando los trabajadores de reparación estaban tratando de tapar un escape, dijo un portavoz de la agencia.
El ministro del Interior Patrick Dewael dijo que varios de los muertos eran bomberos que estaban preparando un perímetro de seguridad después que se reportó la fuga de gas.
Un testigo de la tragedia, Olivier Rampelberg, que vive a unos tres kilómetros del lugar, dijo que oyó un sonido como un trueno poco después de las 9:00 a.m. (7:00 GMT).
"Sonó como un trueno continuo", dijo a la cadena de televisión RTBF. "Luego, llovieron granitos de tierra quemada".
Otro testigo dijo a un reportero de la radio: "Sonó como si hubiera caído un avión. Todas las ventanas temblaron (...) fue terrible, terrible".
La empresa Fluxys
"Había una pérdida de gas, que llevó a una explosión", dijo el portavoz Christian Otto.
El primer ministro belga Guy Verhofstadt interrumpió sus vacaciones en Italia para regresar en avión a su país y visitar el lugar del desastre, dijo su oficina. Más tarde tenía previsto presidir una reunión del gabinete de emergencia.
Para Bélgica esta fue la explosión de gas más grave en términos de víctimas desde 1967, cuando un camión cisterna que llevaba gas líquido estalló, matando a 22 personas.
En la peor catástrofe industrial del país, 262 personas murieron en una explosión subterránea en una mina de Marcinelle en 1956. De las víctimas fatales, 136 eran trabajadores inmigrantes italianos.
