Vecinos de la urbe dijeron que oyeron más de una decena de explosiones en cadena, seguidas de tiroteos cerca de la mezquita Imán Alí Ben Taleb.
23 de agosto 2004.
Bagdad,(EFE).- Las tropas estadounidenses y la milicianos leales al clérigo radical shii Muqtada Al Sadr reanudaron hoy los combates en torno a la gran mezquita de Nayaf, en la que se cobijan varios cientos de rebeldes.
A primeras horas de la mañana se produjeron al menos una decena de explosiones, que fueron seguidas de tiroteos en la encrucijada de callejuelas adyacentes al mausoleo del Imán Alí Ben Taleb, epicentro del conflicto que comenzó el pasado 5 de agosto.
Los tanques y los vehículos de combate Bradley de las tropas estadounidenses, a las que apoyan efectivos iraquíes adiestrados por las fuerzas especiales en abril en Faluya y muchos de ellos antiguos soldados del Batallón 36, seguían situados unos 800 metros al oeste y al sur del santuario shii.
El portavoz político de Al Sadr, el jeque Ahmed Al Shibani, dijo a la radio local shii Al Salam que el muro de la mezquita orientado hacia el oeste resultó dañado en el ataque llevado a cabo el domingo por aviones artillados AC-130, y denunció la muerte de "muchos civiles" que se encontraban cerca del mausoleo.
Según el Ministerio iraquí de Sanidad, 114 civiles y milicianos shiies murieron en los combates registrados en Nayaf durante el pasado fin de semana.
En anteriores combates, las fuerzas de EU han intentado evitar causar daños el recinto religioso, no obstante éste en al menos una ocasión ha sufrido ligeros desperfectos, y los dos bandos se han envuelto en la disputa sobre cuál era el culpable.
Antes del amanecer, un avión artillado C-130 atacó de nuevo supuestas posiciones rebeldes en edificios próximos al mausoleo, decorado con cerámica de colores y lugar de peregrinación para los cerca de 120 millones musulmanes de la comunidad chií.
Al Shibani, quien a su vez es comandante del Ejército del Mehdi, nombre que se le da a la milicia fundada y dirigida por Al Sadr, dijo que los combatientes shiies se convertirán en "ciudadanos normales" cuando las fuerzas de EU se retiren de Nayaf.
Días atrás, Al Shibani, quien como Al Sadr efectúa a menudo declaraciones contradictorias, señalo que el Ejército del Mehdi continuará protegiendo la mezquita y la ciudad santa, aun cuando la custodia del santuario sea responsabilidad de las autoridades religiosas shiies.
Las negociaciones sobre la custodia de la mezquita llegaron el domingo a un punto muerto después de que entre los consejeros de Al Sadr y el entorno del ayatola Ali Sistani surgieran discrepancias sobre los términos en los que debe formalizarse el traspaso.
En este sentido, Al Shibani confirmó las negociaciones fueron suspendidas a instancias del entorno del ayatolá Ali Sisani, el líder religioso chií con mayor prestigio y quien se encuentra en Londres recuperándose de una intervención quirúrgica.
Estos nuevos combates tuvieron lugar al día siguiente de que el Gobierno interino del primer ministro Iyad Allawi advirtiera que era inminente el ataque a los milicianos que se encuentran en torno a la mausoleo.
Al menos 17 iraquíes murieron y otros 105 fueron heridos en enfrentamientos y atentados ocurridos durante las ultimas 24 horas en Bagdad y el resto de Irak, indicó el Ministerio de Sanidad.
En Bagdad, doce personas perdieron la vida y otras 61 resultaron heridas en choques armados librados en el arrabal conocido como Ciudad Al Sadr, entre milicianos chiíes y soldados estadounidenses apoyados por las Policía iraquí.
Al Sad es un suburbio situado al noreste de la capital en el que se aglomeran cerca de 2.5 millones de iraquíes, entre ellos numerosos seguidores del clérigo radical shii.
El resto de víctimas mortales se produjo en Hilla y Nayaf, al sur de Bagdad, y en Baquba, al noreste, según los datos recogidos por el Ministerio desde las 09:00 hora local (05:00 GMT) hasta la misma hora de hoy, lunes.
