WASHINGTON, (Reuters) - El telescopio espacial Hubble tomó una nueva imagen de la galaxia conocida como "Ojo Negro", denominada de esa forma debido a que un viejo choque cósmico produjo un anillo negro y una superficie escarpada.
Lo que en la foto del Hubble parece un ojo amoratado es en realidad una banda oscura de polvo que sobresale vívidamente en el frente del brillante núcleo de la galaxia, dijeron los científicos a cargo del telecospio en un comunicado.
La galaxia es conocida oficialmente como M64, pero los astrónomos la apodaron "Ojo Negro" u "Ojo Diabólico".
En algunas imágenes previas aparentaba ser una galaxia perfectamente normal. Como sucede en la mayoría de las galaxias, todas las estrellas del M64 giran en la misma dirección.
Pero estudios más detallados realizados en los años '90 descubrieron que mientras todas las estrellas rotan en el mismo sentido, el gas interestelar en las afueras de la galaxia lo hace en la dirección contraria.
En el punto en donde las estrellas y el gas chocan unos contra otros, los gases colisionan y se destruyen, creando una región de activa formación estelar, dijeron los científicos.
La nueva imagen muestra un área donde recientemente se formaron estrellas azules, junto con nubes rosas y gas hidrógeno que brillan cuando son expuestos a la luz ultravioleta de las estrellas más jóvenes.
Los astrónomos creen que el conflicto dentro de la M64 surgió cuando el "Ojo Negro" absorbió un satélite de una galaxia que chocó con él, tal vez más de miles de millones de años atrás.
Los rastros más visibles de esta galaxia más pequeña fueron borrados, pero aún permanecen algunas marcas del choque en la zona trasera del M64.
Muy popular entre los astrónomos aficionados porque puede ser visto con pequeños telescopios, el "Ojo Negro" se encuentra a unos 17 millones de años luz de la Tierra en la constelación Coma Berenices.
Un año luz equivale a unos 10 billones de kilómetros.
En Internet, se puede ver más información e imágenes de la misión en los sitios http://hubblesite.org/news/2004/04 y http://heritage.stsci.edu/2004/04.
