Washington, (EFE).- Un informe del Congreso de Estados Unidos dijo que la NASA ha abandonado la modernización de sus transbordadores espaciales en momentos en que se preparan planes para el retorno a la Luna y el envío de misiones tripuladas a Marte.
La Oficina de Contabilidad General (GAO), brazo investigador del Legislativo, dijo que la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) no ha determinado la forma de mejorar los tres transbordadores que le quedan tras el desastre del "Columbia", hace un año.
El "Columbia" se desintegró el 1 de febrero del año pasado cuando le faltaban pocos minutos para concluir una misión científica de 16 días. En la tragedia perecieron sus siete tripulantes.
El accidente dejó a la NASA con sólo tres transbordadores: el "Atlantis", el "Discovery" y el "Endeavour".
El presidente de EEUU, George W. Bush, anunció el año pasado un plan para volver a la Luna a partir de 2020 y la preparación de viajes tripulados después.
De acuerdo a ese plan, los transbordadores seguirán utilizándose solamente para terminar el montaje de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Eso significa que no se realizarán misiones de otro tipo, entre ellas para reparar y dar servicio al telescopio espacial "Hubble".
"Los esfuerzos para mejorar los transbordadores se han visto obstaculizados por la incapacidad de la agencia de desarrollar un plan estratégico de inversión a largo plazo para operarlos con seguridad", dijo el informe.
Agregó que tampoco se ha concebido un enfoque sistemático "para definir las necesidades de las naves debido a que sus expectativas de vida y misiones han continuado más allá de su diseño original de diez años".
"Será necesario usar los transbordadores por otras dos décadas", dijo el informe de la Oficina de Contabilidad General del Congreso.
El informe coincidió con el anuncio de que "es muy probable" que se suspendan hasta el próximo año las misiones de los transbordadores, cuyo trabajo de relevo y aprovisionamiento de la ISS es realizado ahora por naves rusas.
La reanudación de operaciones se había previsto de forma tentativa primero para abril de este año y luego para septiembre u octubre.
Bill Readdy, ex comandante de transbordadores a cargo de la oficina de vuelos espaciales de la NASA, dijo que si no se cumplen a tiempo los requerimientos de seguridad no se podrá volar en los meses mencionados.
Inicialmente, y después de revisiones y ajustes exhaustivos a los pocos transbordadores que le quedan a la Agencia Espacial tras la tragedia del "Columbia", la NASA barajaba una relativa pronta puesta en marcha del programa de vuelos de esas aeronaves.
Durante meses algunos expertos de la agencia espacial consideraron que era muy pronto el fijar los meses de septiembre u octubre próximos para ese objetivo.
Otras fuentes de la institución explicaron que esos meses se habían escogido solo como un punto de partida para los planes.
El director de la NASA Sean O'Keefe aseguró el jueves ante el Comité de Ciencias de la Cámara de Representantes que las mejores condiciones para el lanzamiento de un transbordador se darán en enero o marzo de 2005.
Uno de los investigadores del desastre del "Columbia", el general de brigada de la Fuerza Aérea, Duane Deal, advirtió la semana pasada sobre el peligro de llevar a cabo otro lanzamiento espacial antes de cumplir todas las reparaciones necesarias en los transbordadores, y adoptar precauciones.
La NASA ha dicho que se necesitarán entre 300 y 500 millones de dólares para mejorar el transbordador, o un total de entre 5.000 y 8.000 millones hasta 2020.
"Hasta que la NASA concluya cuáles son las necesidades básicas y mejore su proceso para identificar y seleccionar el mejoramiento, será difícil establecer de manera precisa y confiable cuáles serán los costos hasta ese año", dijo el informe de la GAO.
