ATENAS, GRECIA.- Michael Phelps vio esfumarse su sueño de ganar ocho medallas de oro ayer, cuando Sudáfrica desbarató los pronósticos y se impuso en el relevo de 4x100 estilo libre en la natación de los Juegos Olímpicos.
Holanda se quedó con la plata y Estados Unidos, con Phelps, se tuvo que conformar con el bronce.
El sudafricano Roland Mark Schoeman tomó la punta en el primer tramo y sus compañeros Lyndon Ferns, Darian Townsend y Ryk Neethling no la cedieron. De hecho, Neethling hizo un estupendo tiempo de 47.91 en el tramo final y resistió con autoridad la acelerada de sus rivales.
Los ganadores cronometraron 3:13.17 minutos y trituraron el récord mundial de 3:13.67, rebanándole medio segundo a la marca que Australia había fijado al ganar el oro en Sydney 2000.
Holanda, con Pieter van den Hoogenband en el último tramo, cronometró 3:14.36 y Estados Unidos hizo 3:14.62.
Rusia, con Alexander Popov en su equipo, finalizó cuarto en 3:15.75, mientras que Australia, con Ian Thorpe en el último tramo, ocupó el sexto lugar.
Sudáfrica ya había dado una muestra de su poderío al arañar el récord mundial en las eliminatorias de la mañana, en las que hicieron 3:13.84.
Estados Unidos había ejercido un dominio total en esta prueba durante años, hasta que Australia la derrotó en Sydney. Se esperaba una repetición de ese duelo en Atenas, pero apareció Sudáfrica y se robó el espectáculo.
La suerte de la cuarteta estadounidense quedó prácticamente sellada en el primer tramo, cuando Ian Crocker cronometró 50.05, el peor tiempo de todos, y dejó a sus compañeros con un enorme margen para remontar.
Phelps nadó segundo y recuperó un poco de terreno, pero entregó la posta con su país en sexto lugar.
Phelps vino a Atenas con el declarado objetivo de buscar ocho medallas de oro, cinco en pruebas individuales y tres en relevos.
Ya ganó una de oro el sábado en los 400 combinado con récord mundial, pero el tercer puesto de ayer implica que a lo sumo podrá igualar la marca de siete oros de su compatriota Mark Spitz, vigente desde 1972.
El traspié del relevo no hizo sino acentuar el flojo arranque de Estados Unidos en la natación. Los estadounidenses, potencia de este deporte, han ganado sólo una de las ocho medallas doradas disputadas, la de Phelps, mientras que Australia tiene tres.
Más sorpresas
La jornada dominical de natación en Atenas 2004 arrojó grandes sorpresas con las derrotas de la holandesa Inge de Bruijn en 100 metros mariposa y del estadounidense Brendan Hansen en 100 pecho.
En la primera ronda de medallas de este día, "Madame Butterfly" De Bruijn arrancó un tanto lenta, pero logró una recuperación sorprendente en los primeros 50 metros, con lo que parecía enfilada a un fácil triunfo en la alberca del Centro Acuático Olímpico, de esta ciudad.
Sin embargo, en los últimos 40 metros, la australiana Petria Thomas, su más fuerte rival, comenzó a recuperar terreno e incluso rebasó a la gran favorita y multimedallista en Sydney 2000, quien perdió gas al grado que incluso la polaca Otylia Jedrzejczak la superó para relegarla al tercer puesto.
Thomas se colgó la presea dorada con tiempo de 57.72 segundos, seguida por Jedrzejczak, plata con 57.84, en tanto De Bruijn tuvo que conformarse con el bronce al parar los relojes en 57.99.
De la misma manera, el japonés Kosuke Kitajima se coronó en los 100 metros pecho de la rama varonil al cronometrar 1:00.08 minutos con sorpresiva victoria sobre el estadounidense Brendan Hansen, segundo con 1:00.25, en tanto el francés Hugues Dubosck llegó tercero con crono de 1:00.88.
La prueba de los 400 libre femenil se la adjudicó la francesa Laure Manaudou con registro de 4:05.34; la plata fue para Jedrzejczak, quien ganó su segunda del día con registro de 4:05.84; mientras los 4:06.19 de la estadounidense Kaitlin Sandeno le valieron el bronce olímpico.
Van den Hoogenband reta a Thorpe y a Phelps en 200 libre
El nadador holandés Pieter van den Hoogenband logró la mejor marca en las semifinales de los 200 metros libre de los Juegos Olímpicos de Atenas y superó al australiano Ian Thorpe y al estadounidense Michael Phelps, en una jornada en la que se definieron varios títulos.
Phelps vio roto sus sueños de ganar ocho medallas de oro en estos juegos, pero no por su derrota en semifinales sino con el revés del relevo 4x100 libre que sólo ganó una medalla de bronce, detrás de Sudáfrica y Holanda.
De esta forma, Phelps, de 19 años, no podrá superar el récord de su compatriota Mark Sptiz en los Juegos de Munich en 1972 de siete títulos y sólo le quedará la posibilidad de igualarlo.
Van den Hoogenband, ganador del título en esa prueba en los Juegos de Sydney 2000, marcó un tiempo de 1:46.00.
En tanto, Thorpe logró el segundo mejor tiempo con una marca de 1:46.65 y se impuso en su semifinal a Phelps, que fue segundo con un tiempo de 1.47.08 Phelps consiguió el sábado su primera medalla de oro olímpica al ganar los 400 metros combinado individual y batió su propio récord mundial, mientras que Thorpe, la gran estrella de los Juegos Olímpicos de Sydney, también empezó con un oro en Atenas al defender con éxito su título en los 400 metros libre.
Van den Hoogenband, Thorpe y Phelps se volverán a enfrentar hoy en la final más esperada de los Juegos.
Cuadro de medallas de Atenas 2004
Tras las 12 medallas del domingo
País Or Pl Br Tot
China 5 2 1 8
Australia 4 1 3 8
Japón 4 1 0 5
Italia 2 1 0 3
Ucrania 2 0 1 3
Turquía 2 0 1 3
EEUU 1 4 3 8
Rusia 1 3 2 6
Francia 1 2 2 5
Hungría 1 1 1 3
Tailandia 1 0 1 2
Sudáfrica 1 0 0 1
Polonia 0 2 0 2
Holanda 0 1 2 3
Alemania 0 1 1 2
Georgia 0 1 0 1
G. Bretaña 0 1 0 1
Portugal 0 1 0 1
Serbia-Montenegro 0 1 0 1
Indonesia 0 1 0 1
Eslovaquia 0 1 0 1
Bélgica 0 0 2 2
Bulgaria 0 0 2 2
Cuba 0 0 2 2
Argentina 0 0 1 1
República Checa 0 0 1 1
Colombia 0 0 1 1
Corea del Sur 0 0 1 1
Mongolia 0 0 1 1
